I flere år har jeg ment, at Diego Maradona historisk set er større end Lionel Messi, der her til morgen meddelte, at nattens Copa America-finale blev hans sidste kamp for Argentina.

Det har jeg først og fremmest ment, fordi Diego Maradona var langt bedre til at løfte et hold end hans yngre landsmand har været.

På den måde sørgede Diego Maradona eksempelvis for, at Argentina vandt VM i 1986 i Mexico. I finalen blev Vesttyskland slået 3-2.

Det var naturligvis ikke Diego Maradona alene, der vandt VM. Der var også store spillere som Jorge Burruchaga, Jorge Valdana og Oscar Ruggeri på det hold.

Men der har aldrig – hverken før eller siden – været en spiller, der har haft så stor betydning for et hold, der vandt VM, som Diego Maradona havde for 30 år siden.

Klubmæssigt større karriere

I samme stil løftede Diego Maradona italienske Napoli og gjorde holdet til mester to gange. En titel, klubben aldrig var kommet i nærheden af uden ham som den store stjerne og lederskikkelse. Men internationalt nåede Napoli ikke det store. Her blev det blot til en enkelt triumf i UEFA Cuppen, i 1989.

Her er det så, at Lionel Messi igen kommer ind i billedet. Han har været med til at vinde Champions League hele fire gange med FC Barcelona. Tilbage i 2006 var han som teenager ikke med i finalen, fordi han ikke var klar efter en skade, men i 2009, 2011 og 2015 var han den store stjerne, da Barca triumferede i verdens mest prestige fulde klubturnering.

Det spanske mesterskab har Lionel Messi vundet otte gange. Og det er også først og fremmest for FC Barcelona, at han har opnået en position som de seneste ti års bedste spiller i verden.

Maradona er i de argentinske hjerter

Jeg ved godt, at Cristiano Ronaldo i perioder har været stærkere, men samlet set har han været et stykke efter hans argentinske rival.

På landsholdet har Lionel Messi derimod ikke haft samme succes som Diego Maradona. Den nu 29-årige FC Barcelona-spiller blev godt nok officielt kåret til den bedste spiller ved VM i 2014, men hans præstation ved slutrunden i Brasilien var slet i nærheden af at kunne måle sig med det, Diego Maradona leverede i Mexico i 1986.

Hvis man ser bort fra OL i 2008, har Lionel Messi heller ikke vundet noget med landsholdet. Nederlaget til Chile i nat var tredje gang, at han var med til at tabe en Copa America-finale. Derudover var han også med til at tabe VM-finalen i 2014.

Alene på grund af VM-triumfen i 1986 vil Diego Maradona derfor altid have et langt større plads i de argentinske hjerter.

Messi har overhalet Maradona

Men som fodboldspiller har Lionel Messi historisk set nu overhalet Diego Maradona. Det må jeg erkende. Først og fremmest fordi han nu i ti år har præsteret igen og igen på et ekstremt højt niveau. Især i Champions League.

Det skal dog påpeges, at Lionel Messi har haft den fordel i forhold til Diego Maradona, at der netop med Champions League nu i mere end 20 år har været en scene, hvor de bedste spillere har kunnet optræde et hav af gerne hver eneste sæson. Den mulighed havde Diego Maradona ikke.

Men sådan kan man blive ved. Man kan nemlig hele tiden blive ved med at finde elementer, der enten tæller til den enes fordel, eller som gør det vanskeligt at sammenligne de to.

Real Madrids store stjerne

Når man snakker om, hvem der er den bedste argentinske spiller i historien, må man nu heller ikke glemme Alfredo di Stefano. Han nåede aldrig at repræsentere Argentina ved et VM, men cementerede sin position som en af historiens bedste spillere via fem triumfer i Europa Cuppen for mesterhold – forgængeren til Champions League.

Alfredo di Stefano var nemlig den store stjerne hos Real Madrid, der vandt de første fem udgave af turneringen fra 1956 til 1960.

Efter de tre spillere er der så et spring ned til de næste ifølge min vurdering. Du kan se min top 10 herunder:

De 10 bedste argentinske spillere

Men diskussionen om, hvorvidt Lionel Messi eller Diego Maradona er Argentinas bedste spiller i historien, vil under alle omstændigheder fortsætte. Måske til evig tid. Og i hvert fald så længe Lionel Messi ikke har vundet VM.

For det kan jo ikke udelukkes, at Lionel Messi forud for VM i Rusland i 2018 igen får lyst til at spille på landsholdet.