Masser af tilskuere til topkampe og fuldtidsprofessionelle vilkår rundt om i Europa. Det er noget af det, de danske klubber er oppe imod i kampen for at hænge på i toppen af europæisk fodbold, hvor Danmark traditionelt har haft en plads eller to i Champions League.

Men for at hænge på udviklingen, så skal der ske ting og sager, mener Per Nielsen, cheftræner i Brøndby.

- Fuldtidsprofessionelle spillere er vejen frem. Det er ikke den store raketvidenskab, siger Per Nielsen og uddyber:

- Når man ser på lande som Sverige og Holland, som vi har tabt til i VM-kvalifikationen, så har de fuldtidsprofessionelle spillere, og det er en kæmpe forskel til at skulle passe et arbejde eller et studie ved siden af.

- Der har været 50.000 tilskuere i Spanien, 40.000 i Italien, 30.000 i Tyskland, og der sker simpelthen så meget på kvindesiden for tiden, at jeg synes, det vil være ærgerligt, hvis vi ikke følger med, siger Per Nielsen.

Han runder af med at notere sig, at hans eget hold har sagt farvel til fem A-landsholdsspillere hen over sommeren, og at ’de evige’ rivaler fra Fortuna Hjørring har mistet syv spillere fra startopstillingen.

- Niveauet er desværre dalende herhjemme, fordi vi ikke kan holde på spillerne. Hvis vi skal holde på dem, skal vi kunne tilbyde dem fuldtidskontrakter, så vi fortsat kan konkurrere, siger Per Nielsen.

CL-gruppespil vil give løft

En ting, som flere aktører i dansk kvindefodbold påpeger, er, at det vil give kvindefodbolden et løft, hvis man får et gruppespil i Champions League, som man kender det fra mændene og en masse andre sportsgrene.

Et gruppespil, hvor der konstant er vigtige kampe, og spillerne presses og udvikles – og som samtidig vil være med til at øge interessen fra tv-stationer og øvrige medier.

En tanke, som elitechef i Fortuna Hjørring, Peter Enevoldsen, er lun på.

- Vi savner flere tætte kampe i den danske liga. Hvis vi kunne være garanteret seks gruppekampe i Champions League i stedet for som nu blot to knockoutkampe, ville det skærpe interessen. To kampe er simpelthen for lidt. Der er ingen tvivl om, at det år for år bliver sværere og sværere for danske hold at komme videre fra 1/16- og i hvert fald 1/8-finalerne, siger Peter Enevoldsen.

Senere fredag trækkes der lod til 1/16-finalerne i Champions League. Både Fortuna og Brøndby er stadig højt rangeret på UEFA-ranglisten og derfor blandt de seedede hold. Men modstanderne i den useedede halvdel bliver stærkere og stærkere nærmest fra måned til måned i disse år, og selv om Danmark holder sjettepladsen på nations-ranglisten, så er afstanden til toppen stor – og meget lille til de efterfølgende hold.

Brøndby og Fortuna er på klubranglisten placeret som henholdsvis nummer 12 og nummer 13, og derfor også blandt de 16 seedede hold.

- Vi er stadig et stykke fra ikke at blive seedet, men spørgsmålet er, om vi kan blive ved med at have to hold med, siger Peter Enevoldsen fra Fortuna nøgternt.

UEFA skal mere på banen

Tanken hos de to danske topklubber er, at et europæisk gruppespil i Champions League vil løfte kvindefodbolden i Europa som helhed, og at det vil give dansk kvindefodbold en chance for at hægte sig på toget, der ruller derudad med højere og højere hastighed.

UEFA’s pressetjeneste melder kortfattet til DR Sporten, at man ”konstant kigger på udviklingen af turneringen og turneringsformatet, men at der lige nu ikke er nogen specifikke planer om et gruppespil for de kommende sæsoner.”

En afgørende sag i den sammenhæng er naturligvis økonomi og salget af tv-rettigheder til et eventuelt gruppespil.

I lande som England, Italien, Tyskland og Frankrig ser man mange initiativer hos de store klubber selv – og ved sommerens VM så man et igen både hævet spillemæssigt niveau og en produktion af kampene, der ikke haltede efter det, man ser i andre af det internationale fodboldforbund FIFA’s topturneringer.

I England kan en lille brøkdel af en Premier League-klubs budget rykke en hel masse, hvis de investerer den i kvindefodbold – som flere af dem også gør. Herhjemme savner man fortsat, at flere Superligaklubber går ind i kvindefodbold, men man savner også, at UEFA kommer mere på banen, lyder det fra Per Nielsen.

- Det kunne være spændende, hvis UEFA investerede flere penge i kvindefodbolden og måske selv sørgede for at producere Champions League-kampene, lyder det for eksempel eftertænksomt fra Per Nielsen.

Men det lader fortsat vente på sig. Så når der i dag trækkes lod til de afgørende kampe i Champions League venter de med spænding i Fortuna og Brøndby på, at der kommer en enkelt modstander op af bowlen.

Får de en overkommelig modstander, så de kan få to kampe mere i 1/8-finalerne, eller bliver det en af de giftige modstandere som de engelske mestre Arsenal eller de italienske mestre Juventus?

Det sidste var tilfældet for Brøndby i fjor, og da klarede Brøndby faktisk skærene med en samlet 3-2-sejr og en stor oplevelse for klub og spillere med 8000 tilskuere til hjemmekampen. Brøndby tabte siden 1/8-finalen til Lillestrøm fra Norge, mens Fortuna røg ud allerede i 1/16-finalen til Fiorentina fra Italien.

Juventus er et godt billede på de nye tider i europæisk kvindefodbold, for grunden til, at klubben endnu ikke er blandt de seedede hold, er, at den som kvindeklub blot er to år gammel, og derfor ikke har samlet mange point sammen på femårs-ranglisten, der afgør seedningerne. Men den opruster konstant og har fuldtidsprofessionelle spillere som danske Sofie Junge på holdet.