Lørdag aften brugte jeg på at høre fodbold i radioen.

Nærmere bestemt var det BBC Radio Ulsters livesending fra testkampen mellem Slovakiet og Nordirland i provinsbyen Trnava, som fangede min interesse – og dermed kvalificerede mig til at være ret voldsom fagnørd.

Well, forklaringen er selvfølgelig, at jeg skal kommentere nordirernes første kamp ved EM-slutrunden i Frankrig (mod Polen den 12. juni i Nice), og derfor har haft lidt ekstra fokus på landsholdet fra et område i Storbritannien med blot 1,8 millioner indbyggere.

Kampen i Slovakiet sluttede 0-0, og jeg smågrinede lidt af de to stærkt medlevende nordirske kommentatorers fantastiske og smittende glæde over det målløse resultat samt en masse vundne tacklinger og hjerte på banen.

Så kom jeg til at tænke på det danske landshold, og så smilede jeg ikke mere.

For få danske sejre

Danmark spiller tirsdag morgen klokken 09.00 med Bulgarien om tredjepladsen ved Kirin Cup i Japan, hvorefter spillerne rejser på ferie og kan se den kommende turnering i Frankrig på tv-skærmen. I mens kan man kalde Nordirland både primitive og chanceløse, men de er dog med.

Endda under sloganet ’Dare to dream’.

Samtidig går Nordirland ind i slutrunden med den længste stime som ubesejrede af samtlige EM-nationer. 12 kampe i træk har holdet med Kyle Lafferty, Steven Davis og Gareth McAuley som de største profiler ikke tabt, og det fik mig også til at tænke på Danmark og en helt modsat statistik.

I samme periode og over 12 kampe har Danmark tabt fem, spillet fire uafgjorte og kun vundet tre opgør - over Serbien, Montenegro og senest Island i marts måned.

Forklaringerne på den dårlige periode er selvfølgelige utallige i en periode med både landstræner- og systemskifte fra Morten Olsen til Åge Hareide og fra 4-3-3 til 3-5-2, mens der naturligvis også kan findes forskelle i modstandere, spillernes formkurve, Bendtners udskejelser og alt muligt andet.

Bottom line er, at Nordirland – Nordirland – vandt deres EM-pulje, lige nu er nummer 25 på FIFA’s verdensrangliste (13 pladser bedre end Danmark), og skal møde Polen, Ukraine og Tyskland ved EM i Frankrig.

Mens Danmark deltager i Kirin Cup.

Min påstand er, at det handler lige så meget om hjerte og vinderkultur som om det spillemæssige.

Savner ærgerrigheden

Jeg har set en del af Nordirlands kampe, og Shane Ferguson, Aaron Hughes og Oliver Norwood er ikke markant bedre end spillere end Christian Eriksen, Simon Kjær og Pierre-Emile Højbjerg. Tværtimod.

Til gengæld går de på banen til selv en testkamp i Slovakiet med indstillingen om, at det i netop det øjeblik er deres livs vigtigste opgave, og hvis de ikke selv kan lave mål, så skal modstanderne sandt for dyden heller ikke gøre det.

Det – og en anelse held - har altså skaffet dem 12 ubesejrede kampe på stribe, men heldet følger som bekendt ofte de dygtige og ærgerrige, og jeg har på det danske landshold i en periode savnet en del mere ild i øjnene.

Hvor var ærgerrigheden, da bosniske Milan Duric let oversprang den danske anfører Simon Kjær og headede bolden i nettet til 1-2 i sidste fredags kamp ved Kirin Cup?

Hvorfor stod Bosniens spillere med hinanden om skuldrene i straffesparkskonkurrencen, men de danske ikke virkede specielt knuste over at misse finalen og dermed sandsynligvis chancen for en stor kamp mod Japan på et fyldt stadion i morgen?

Skal man opbygge en vinderkultur på et fodboldhold, skal man først og fremmest vinde nogle kampe, og det er et problem, at det danske fodboldlandshold de seneste år har vundet så bemærkelsesværdigt få kampe – både i kvalifikationerne og testkampe.

Kasper Schmeichel har både tidligere og mod Bosnien vist i sin attitude og ageren på banen, at den nykårede engelske mester er villig til at gå forrest. Han er en leder på banen, men han skal naturligvis bakkes op.

Derfor er det heller ikke ligegyldigt, om det er blevet fugl, fisk eller bare sådan lidt fladt, når spillerne i Japan siger god sommerferie til hinanden efter kampen mod Bulgarien.

Næste gang de samlet hilser på hinanden er i september, hvor det bliver alvor i VM-kvalifikationen, og her skal det helst være med en positiv følelse af at være på rette vej. Ikke med den tabermentalitet, som er ved at snige sig ind.

Kig på Nordirland. Ja, de er primitive, og ja, de får nok solide tæsk i Frankrig.

Men de er med!

Danmark – Bulgarien ved Kirin Cup i Japan spilles fredag klokken 09.00 dansk tid. Kampen kan ses på 5’eren, mens der umiddelbart efter vil være både analyse og karakterer til de danske spillere her på dr.dk/sporten.

Forventet dansk startopstilling (3-5-2): Kasper Schmeichel – Simon Kjær, Andreas Christensen, Jannik Vestergaard – Henrik Dalsgaard, Pierre-Emile Højbjerg, Christian Eriksen, Thomas Delaney, Riza Durmisi – Viktor Fischer, Morten ’Duncan’ Rasmussen.