Bål og brand bredte sig i Barcelonas gader. Den spanske storby stod i flammer, og flere hundrede civile og politibetjente kom til skade af stenkast og i voldelige sammenstød.

Det var bybilledet i Barcelona for to måneder siden.

Nu er flammerne slukket, og gaderne er ryddet for glasskår, murbrokker og brændende biler. Men uroen ulmer stadig, og i Spanien frygtes det, at gnisterne kan tændes igen i dag, når FC Barcelona møder Real Madrid i arvefjendeopgøret El Clásico.

Normalt fylder det sportslige drama alt, når Messi, Sergio Ramos og de andre verdensstjerner løber på banen til gigantmødet mellem Real Madrid og FC Barcelona. Men i dag er der undtagelsestilstand i spansk fodbold.

Den nationale opmærksomhed er ikke rettet mod FC Barcelonas hjemmebane, Camp Nou, hvor kampen spilles. I stedet er det en stor protestdemonstration uden for stadion, der totalt har overtaget optakten til kampen.

18.000 personer har på sociale medier varslet, at de deltager i en politisk demonstration tæt på Camp Nou i timerne op til El Clásico. Og det har skabt bekymring for sikkerhedssituationen omkring kampen.

Demonstrationen tager nemlig udgangspunkt i de samme begivenheder, der i oktober skabte kaos i Barcelona.

Kasper Kloch, som er journalist og forfatter til bogen ’Futbolmania – spansk fodbold i sol og skygge’, bor til daglig i Barcelona, og han har aldrig før oplevet så stor usikkerhed omkring El Clásico.

- Spekulationerne i Spanien går lige nu på, om optakten til kampen risikerer at komme så meget ud af kontrol, at politiet simpelthen ikke kan styre det.

- Der bliver jo kørt busser ind fra hele Catalonien med folk, som kommer for at demonstrere, ikke for at se fodbold. Det er uden fortilfælde, at der er så stor usikkerhed omkring, om kampen overhovedet kan spilles.

Oprørspoliti og bombespecialister indkaldt

I årtier har en politisk bevægelse i den spanske region Catalonien kæmpet for politisk løsrivelse fra Spanien. Derfor vakte det stor folkelig vrede blandt tilhængerne af et selvstændigt Catalonien, da tidligere catalanske ministre og fremtrædende ledere i separatistbevægelsen i oktober fik fængselsdomme på 9-13 år for at have arrangeret en folkeafstemning om catalansk løsrivelse.

Den spanske forfatningsdomstol erklærede folkeafstemningen om catalansk uafhængighed ulovlig, og det førte til de voldelige optøjer i Barcelona, Cataloniens hovedstad. Ud af urolighederne er oprørsgruppen ’Tsunami Democratic’ opstået, og det er dem, der står bag dagens demonstration.

Tidligere har ’Tsunami Democratic’ stået bag blokader i Barcelona af en motorvej og en lufthavn, hvilket medførte aflyste flyafgange, og fik politiet til at ty til tåregas og affyre gummikugler.

Nu frygter myndighederne, at dagens El Clásico som et af verdens største fodboldopgør vil blive brugt til en lignende protestaktion for at få verdens opmærksomhed.

- I ekstraordinære situationer, er det nødvendigt at handle ekstraordinært, har ’Tsunami Democratic’ blandt andet skrevet på sin Twitter-profil inden dagens demonstration.

- ’Tsunami Democratic’ har annonceret, at kampen skal bruges som et udstillingsvindue, så hele verden kan se, hvad der foregår i Catalonien. Bliver Real Madrid spillerbus omringet, så de ikke kan komme frem til kampen? Kommer der en invasion på banen? Myndighederne har holdt en række krisemøder for at være på forkant med de mulige scenarier, så det er ikke bare spekulationer i pressen, det er reelle scenarier, man arbejder med, siger Kasper Kloch.

På et pressemøde forud for kampen fortalte chefen for Cataloniens politistyrke, at kampen anses som højrisiko, og at 3.000 politibetjente, oprørspoliti og bombespecialister skal sørge for sikkerheden på og uden for Camp Nou.

- I al den tid, jeg har fulgt spansk fodbold, har der aldrig før været en kamp omgivet af så store sikkerhedsforanstaltninger, siger Kasper Kloch.

På grund af sikkerhedsrisikoen omkring El Cláscio har tidligere vicepræsident i FC Barcelona Gabriel Masfurroll fortalt i den spanske sportsavis Marca, at han ikke tør møde op til kampen.

- Jeg tager altid til den her slags kampe med mine bedsteforældre og børnebørn, men omstændighederne omkring den her kamp gør, at jeg ikke tager afsted. Jeg tør ikke tage mine børnebørn med, skriver Gabriel Masfurroll i Marca.

Konspirationsteorier om sikkerhedsrisikoen

Usikkerheden hænger i luften. Men én ting er sikkert. Dagens El Cláscio er allerede blevet påvirket af de politiske spændinger i Spanien. El Clásico skulle nemlig slet ikke være spillet i dag. Den skulle være spillet i oktober, men blev udskudt på grund af gadeoptøjerne i Barcelona, hvor flere end 600 personer civile og politibetjente kom til skade.

På gadeplan er situationen i dag meget mere rolig og stabil, end den var i oktober, beretter Kasper Kloch. Men de politiske frustrationer er stadig i fuldt flor.

- Barcelona blev forvandlet til noget, der lignede en krigszone, og scenerne med ild og masseslagsmål i gaderne var en gamechanger, fordi den catalanske uafhængighedsbevægelse før var kendetegnet ved at være helt igennem fredelig.

- Men pludselig dukkede en ny fortrop op i bevægelsen, som var klar til at gå i gadekamp med politiet. Det var et chok for rigtig mange borgere. Bevægelsen knækkede over i den forstand, at der er kommet den her mere voldsparate afdeling.

På trods af den voldsomme tilspidsning i løsrivelses-debatten meddeler den catalanske indenrigsminister, Miquel Buch, at aftenens El Clásico ikke er i fare på grund af den varslede demonstration.

- Den catalanske politistyrke garanterer, at kampen bliver spillet, og at fans vil få adgang til stadion, siger Miquel Buch.

- Situationen er den samme som i oktober, hvor vi også kunne garantere, at kampen kunne spilles. Vi var ikke enige i ideen om at udskyde kampen, hvilket udelukkende var en beslutning af fodboldforbundet, som vi mener var en fejl.

Med den udtalelse puster den catalanske indenrigsminister til endnu et aspekt i det anspændte politiske forhold mellem centralstyret i Spanien og Cataloniens semiautonome-selvstyrer.

Flere tilhængere af catalansk selvstændighed mener nemlig, at det snarere er udskydelsen af El Clásico end dagens demonstration, som er problematisk.

Det fortæller fodboldkommentator Morten Glindvad, der i mange år har dækket spansk fodbold.

- Der har været mange konspirationsteorier om, hvad der egentligt lå bag aflysningen af kampen. Var det rent faktisk sikkerheden, eller var det et politisk motiveret ønske om at fremstille situationen i Catalonien som værre, end den egentlig var? Det var i hvert fald den opfattelse, som mange i Catalonien havde.

Blandt andre har Barcelonas catalanske forsvarsstjerne Gerard Pique været ude at problematisere udskydelsen af kampen, der oprindeligt skulle være spillet den 26. oktober.

- Hvad ville der være sket den 26. oktober? Intet ville være sket den dag, vi skulle have spillet. Et bestemt sted (i byen, red.) var der folk, der gjorde oprør mod politiet, men der skete intet omkring Camp Nou.

Fare for politisk og sportsligt selvmål

’Tsunami Democratic’ mener, at fortalere for catalansk selvstændighed undertrykkes og krænkes på deres ytringsfrihed, senest eksemplificeret ved fængslingerne af pro-separatistiske ledere.

Men den stort anlagte demonstration kan risikere at blive et politisk selvmål for bevægelsen, fortæller Kasper Kloch.

El Clásico er en af verdens største fodboldkampe. Den vises i mere end 185 lande og har op imod 650 millioner seere. En enorm global platform, ’Tsunami Democratic’ ønsker at bruge til at fremme deres politiske budskab. Men går det galt, kan det potentielt resultere i flere modstandere end sympatisører.

- El Cláscio er nærmest en hellig institution i Spanien. Så hvis demonstrationen ender med at aflyse kampen, gavner de næppe deres egen sag. Det vil derimod skabe vrede hos mange fodboldfans, siger Kasper Kloch.

Også sportsligt kan demonstrationen potentielt få store konsekvenser for FC Barcelona, hvis protesterne ender med ikke kun at udfolde sig uden for, men også inde på Camp Nou.

- En baneinvasion kan betyde tilskuerkarantæne og millionbøde til FC Barcelona. Og går det så galt, at kampen helt må aflyses, kan det i værste fald betyde pointstraf for FC Barcelona. Det kan jo potentielt ende med at koste mesterskabet, og det vil være en kæmpe skandale.

En uforudsigelig kamp

Kampen mellem FC Barcelona og Real Madrid har lige siden den spanske borgerkrig i 30’erne haft stærke politiske undertoner. Det er kampen mellem Real Madrid, der repræsenterer det spanske flag og centralstyre, over for FC Barcelona, der repræsenterer Cataloniens flag og regionale stolthed.

Og selvom El Cláscio igen i dag er svøbt ind i Spaniens politiske spændinger, forventer Morten Glinvad ikke samme intensitet i spillernes rivalisering på banen, som El Clásico ellers tidligere har været garant for.

- I forhold til fodbolden på banen er luften gået en lille smule af opgøret de seneste par år. Når vi går lidt længere tilbage, var El Cláscio klodens bedste klubkampe. Det var kampen, som næsten aldrig skuffede. Nogle gange var kampen mere voldsom og ondsindet, end det var god fodbold.

- Men det var altid kampe, som havde noget særligt. Du havde en følelse af, at spillerne virkelig følte og lod sig rive med af rivaliseringen. Her er El Cláscios sportslige niveau og intensitet nok er dalet en smule de seneste år.

Til gengæld er aftenens El Cláscio mere jævnbyrdig og sværere at forudse, end den plejer at være, mener Kasper Kloch.

FC Barcelona er ubesejret i det seneste seks El Clásicos i La Liga og har kun tabt til Real Madrid fire gange i 22 ligakampe siden 2008. Men i dag har mødet mellem ærkerivalerne ikke nogen entydig favorit. FC Barcelona og Real Madrid ligger side om side på en delt førsteplads i La Liga inden aftenens El Clásico.

- Begge klubber har haft en ujævn sæsonstart. Det går ikke decideret dårligt, men det går heller ikke fuldstændig fortryllende. Usikkerheden og udsvingene er ret store i begge klubber i år. Derfor er der også meget på spil, for den her kamp kan virkelig blive et afgørende øjeblik, der kan sende sæsonen i både den ene og anden retning for begge klubber.