Det er vel nærmest kun roligans og russere med hukommelsen intakt, der ville dreje hovedet, hvis Mikkel Damsgaard trippede forbi dem på gaden.

Den 22-årige midtbanespiller, der har en jazztrommeslagers tempo i fødderne, når rummene bliver små, har været noget nær usynlig, siden han blæste alle omkuld under EM-slutrunden i 2021.

Først gjorde en drilsk infektion i kroppen ham ukampdygtig i en længere periode, derefter blev han diagnosticeret med leddegigt. En sygdom, som han tager medicin for at holde i skak, og som han ikke længere mærker konsekvenserne af i det daglige.

- I starten var det lidt underligt, og jeg følte, jeg var langt nede. De hårde træninger ramte lidt hårdere end normalt, men jeg mærker det ikke mere, og jeg er super frisk, siger Mikkel Damsgaad.

Savner spilletid

Et exit fra italienske Sampdoria var noget nær uundgåeligt, hvis han skulle have en mulighed for at spille VM for Danmark, og heldigvis åbnede den danske træner Thomas Frank portene i Brentford. Den danske bastion i London.

Men ak. Her har Mikkel Damsgaard heller ikke, med tyk streg under endnu, fundet lykken. Og nu venter der altså tre opgør i heden, hvor Danmark i høj grad kan få brug for noget af den magi, som han leverede under EM-slutrunden.

- Selvfølgelig mangler jeg stadig noget spilletid der, og jeg vil gerne slå mit navn fast på holdet, men jeg synes, at det er gået godt, og jeg er klar til et rigtig godt VM, siger Mikkel Damsgaard.

- Det virkede ikke urealistisk, at jeg skulle til VM, men jeg havde da mine tvivl. Jeg ville måske ikke være frisk nok til at blive udtaget, for man skal være 100 procent klar.

Fysikken bliver udviklet

Den vævre Mikkel Damsgaard har aldrig været nogen Herkules på en fodboldbane, og han ligner da heller ikke en, mens han vimser rundt blandt stueplanter og sofaer på landsholdets hotel i udkanten af Doha.

Men efter skiftet til Premier League har han arbejdet på netop det.

- Der er sket rigtig meget det seneste år, men alt i alt er det gået rigtig godt, og jeg er kommet godt tilbage og har udviklet min fysik meget, siden jeg kom til Brentford i sommer, siger Mikkel Damsgaard.

Han bliver dog, indtil fredag, stadig bygget op af landsholdets fysiske stab. En skade i baglåret har nemlig generet den unge dansker, der har været i tæt kontakt med den danske landstræner Kasper Hjulmand hele efteråret.

Han synes dog ikke, at han mangler mange decimaler, før han igen er klar til vise verden, at der sidder en solid fodboldhjerne i ham, og at kroppen kan følge med.

- Jeg synes bare, jeg mangler at spille noget mere. Det er Premier League, den bedste liga i verden, så der er noget tempo, man skal vænne sig til, men jeg er klar til at vise, at jeg stadig er den samme spiller som til EM, siger Mikkel Damsgaard.

Han kan dog, hvis man tager en dyb indånding i den tørre luft i Qatar, godt fornemme, at han ikke nødvendigvis er første mand i køen til at starte inde, når Danmark åbner VM mod Tunesien tirsdag.

- Jeg vil ikke sige, at jeg forventer at starte inde, men jeg håber, at jeg kan få en masse spilletid.

Danmark åbner VM mod Tunesien den 22. november.