På nærmest eventyrlig vis er Marokko som det første afrikanske land i historien nået hele vejen til semifinalen ved et VM, hvor de nu står overfor stormagten Frankrig.

Hemmeligheden har været jerndefensiven, der har afvist ethvert forsøg på at score på marokkanerne. På nær et enkelt, men det var et selvmål, så strengt taget har det kompakte forsvar holdt nationer som Portugal, Spanien og Kroatien fra fadet.

Men midt i hyldesten af den defensive struktur kan man snildt glemme offensiven, hvor den store stjerne uden tvivl er Chelsea-spilleren Hakim Ziyech.

Med et mål og et oplæg ved VM er det ikke fordi, statistikkerne beretter om et angrebstalent af de helt store. Men for Marokko er han ekstremt vigtig, fortæller DR Sportens fodboldekspert Francis Dickoh.

- Han har en god teknik, en ufattelig høj spilintelligens, og så har han et udsøgt venstreben.

- Han finder altid løsninger, selvom han er presset. Han spiller stort set altid den rigtige aflevering og prøver at få holdet til at gøre det samme. Det har vi også set ved VM, hvor de slipper ud af et pres med den rigtige aflevering.

I videoen herover kan du se Hakim Ziyech mål og assist fra VM-slutrunden.

Men faktisk var Marokko tæt på at måtte undvære den 29-årige stjernes kvaliteter ved VM. For tilbage i februar meldte Ziyech ud, at han var færdig med landsholdet.

- Jeg vender ikke tilbage til landsholdet. Jeg er klar over, hvad min beslutning betyder, og jeg har ondt af dem, sagde offensivspilleren for ti måneder siden.

Udmeldingen kom efter, at marokkaneren ikke var blevet udtaget af den daværende landstræner til Africa Nations Cup, der blev spillet tilbage i januar.

Bandlyst fra landsholdet

Der er som bekendt aldrig røg uden flammer, og på det marokkanske landshold var broen mellem Ziyech og den tidligere landstræner, bosniske Vahid Halilhodzic, i høj grad brudt i brand.

- Han havde en superstjernerolle for Marokko, og så gik han til at være direkte uønsket. Nærmest bandlyst, fortæller Francis Dickoh.

Halilhodzic blev træner for Marokko i 2019, og i 2021 kom der for alvor knas i forholdet mellem ham og Ziyech.

- Jeg udtager ikke en spiller, der kan bringe gruppen i ubalance. Selv ikke hvis hans navn er Messi. Ziyechs adfærd passer ikke ind i vores landshold. Han vil ikke træne eller spille. Han tager det ikke seriøst. Jeg kommer ikke til at plage ham om at komme tilbage, udtalte Halilhodzic som baggrund for hans beslutning.

Der gik rygter om, at Ziyech havde figureret skader, så han kunne slippe for at spille venskabskampe. Samtidig overholdt han ikke basale regler som mødetider.

På den baggrund er det måske til at forstå, hvorfor den ellers normalt arbejdsomme Ziyech blev vraget. Men man skal lige holde igen med at stemple Marokkos nummer 7 som arrogant. Han kan nemlig godt kan finde arbejdshandskerne frem - under den rette træner.

- Han har de her superstjernenykker, men han har uden tvivl arbejdet sig til det, han har opnået. Han arbejder også for det i Chelsea, hvor han er rotationsspiller.

- Han har sågar spillet wingback i en 3-5-2. Det er langt fra hans kop te, men det klarede han med de defensive pligter, det førte med, fortæller Francis Dickoh.

Men i fodboldverdenen er der nogle typer, der helt skal behandles som stjerner, før at de kan fungere, og sådan en er Hakim Ziyech.

- Han er en luksusspiller i den forstand, at hvis du ikke har den store trænerkapacitet, så kan du ikke fortælle ham, hvordan han skal spille fodbold, siger fodboldeksperten.

Det kan man så tænke om, hvad man vil. Men hovedpersonen selv er udmærket klar over, at han kan være et problembarn på en fodboldbane.

- Jeg siger, hvad jeg tænker, og derfor er jeg ikke den nemmeste spiller for nogle trænere, sagde Hakim Ziyech i et interview tilbage i 2015.

Fyret træner er manden bag den nuværende succes

I Marokko fik bandlysningen en blandet modtagelse.

Det var nemlig Halilhodzic, der indførte den defensive organisation, som har været landets helt store force ved VM.

- Men samtidig var man ærgerlig over, at så stort et talent ikke kunne indordne sig og spille for nationen. For der skulle ikke være nogen, som var større end Marokko.

- Men der var også andre spillere, som havde problemer med træneren. Blandt andet Noussair Mazraoui, der spiller for Bayern München, var også i problemer med træneren, siger Francis Dickoh.

Vahid Halilhodzic endte med at blive fyret tilbage i august. Kun tre måneder før han skulle have ledt Marokkos landshold ved VM. Erstatningen blev marokkanske Walid Regragui, der har fortsat bosnierens system på banen.

Men udenfor kridtstregerne er sagen en anden. Kort efter fyringen kom Ziyech nemlig tilbage på landsholdet, og det marokkanske kollektiv ligner et af de mest harmoniske ved VM.

DR Sportens fodboldekspert er ikke i tvivl om, hvordan Regragui har fået Ziyech på ret køl og i arbejdshandskerne.

- Den nye træner har måske større forståelse for, hvad det er for en type, han er, for han får nemlig lov til at være stjernespilleren.

- Men han er også en ledertype, for han vil gerne tage ansvar. Når han fungerer som stjernespilleren, så ved han også, at han skal levere varen, og det må man sige, at han gør ved det her VM, siger Francis Dickoh.

Om Ziyech leverer varen i aftenens semifinale kan du finde ud af ved hoppe ind på DR.dk og følge kampen i vores liveblog. Ellers kan du også tænde for radioen på 'VM på P4' og høre kampen.