Det er efterhånden en sjældenhed, at man hører den næste generation af danske fodboldforførere drage paraleller til skuldrene, de står på.

Men Rasmus Nissen Kristensen, en ung mand født i Brande fem år efter EM-triumfen i 1992, er heller ikke helt som de andre.

Han kender sin historie, og før den 25-årige backs første slutrunde som dansk landsholdsspiller, er han ikke sen til at kategorisere sig selv som noget, vi hørte engang.

- Richard Møller Nielsen sagde, at der skulle stivere til at holde et korset sammen, og jeg vil nok beskrive mig som sådan en, siger Rasmus Nissen Kristensen.

Stivere er der brug for, ellers falder det sammen.

Studerede det danske spil

Til VM i Qatar ligner Rasmus Nissen Kristensen en mand, der kommer til at indtage positionen som Kasper Hjulmands foretrukne mand på højre back.

I marts var landsholdet på træningslejr i Marbella, inden der blev spillet to testkampe mod Holland og Serbien.

Her klikkede det endelig for Rasmus Nissen Kristensen, der indtil da havde slidt med at løse ligningen.

- Jeg har brugt lang tid på at studere, hvad der kræves for at spille på det her landshold. Det er ikke altid nemt lige i starten, men det kommer over tid med den tillid, jeg har fået, og jeg synes også, at jeg har grebet chancen.

- Jeg har set kampe fra før EM, og fra før jeg overhovedet var med. Det har betydet så meget for mig, hvordan jeg kunne forberede mig endnu bedre, og så klikkede det for mig med kampene mod Holland og Serbien i foråret. Det gav mig et boost og selvtilliden til at tro på, at jeg skulle være med, siger Rasmus Nissen Kristensen.

Tager lorteløbene

Især samarbejdet med Andreas Skov Olsen, der funklede mod Frankrig i septembers Nations League-opgør, er et element, som meget vel kan falde ud til Danmarks fordel, når de sidste procenter skal presses ud af kroppen i Qatars varme.

Andreas Skov Olsen beskriver nemlig sin defensive bodyguard som en mand, der altid er villig til at tage ’lorteløbene’.

Det behøver han nu ikke takke for, siger Rasmus Nissen Kristensen.

- Personligt synes jeg ikke, det er lorteløb, men det er nogle løb, som kan sætte både mig og Andreas Skov Olsen i scene. Det er en af mine fornemmeste opgaver at give ham muligheden for at shine.

- Det har taget mig noget tid at få den selvtillid til at gå ind i banen også, i stedet for bare at løbe ude på sidelinjen. Det er er noget af det, som har flyttet mig mest på det her hold, at jeg har vist at jeg kan det, så vi ikke mister det element i vores spil, når jeg er på banen, siger Rasmus Nissen Kristensen.

Var vigtigt at smide bolden væk

I sommer skiftede han til Leeds i Premier League, hvor han uge efter uger tager nogle tæsk i de bagerste geledder.

Lærer en smule om forsvarsspillets andre nuancer end i Red Bull Salzburg, hvor han i tre år tonsede op og ned af linjen.

Det er blot lidt over et år siden at han fik debut for det danske landshold, og det var en hård en af slagsen, anerkender landstræner Kasper Hjulmand.

- Vi tog Rasmus med, og så tog vi ham ud i pausen på Færøerne. Det var et hårdt slag for ham dengang. Han havde spillet sin type fodbold i Red Bull Salzburg, hvor det var vigtigt at smide bolden væk, og så genvinde den igen.

- Hos os kan vi godt lide, at man rammer en rød en gang i mellem, siger den danske landstræner.

Og netop træningslejren i Marbella og de efterfølgende kampe har vist, at Rasmus Nissen Kristensen er en mand, som har forstået konceptet, og som sørger for, at det hele ikke falder sammen.

En stiver.

- Det havde vi nogle snakke om, og så fik han et gennembrud i kampen mod Holland i marts, hvor han virkelig spillede godt. Og siden da er han bare vokset.

- Vi må aldrig tage identiten væk fra spillerne, så vi vil ikke tage det eksplosive fra ham, men han har ramt et godt niveau ved at kombinere læren fra de mange gode skoler, han har været igennem, siger Kasper Hjulmand.

Danmark åbner tirsdag VM-slutrundens gruppe D mod Tunesien klokken 14. Du kan se kampen på DR1 og DRTV eller høre i DR LYD.