Man kan godt holde med en anden nations landshold og mene det så meget, at de små hår rejser sig på armene, når holdet scorer.

Og man kan græde, når det taber. Og af glæde, når det vinder.

For fodbold er følelser, og de er ikke nødvendigvis begrænset af nationalitet og geografiske afstande.

Ifølge mediet Insidesport har op imod 12.000 indiske fans været i Qatar under det VM, der slutter i dag med guld til enten Argentina eller Frankrig. Den indiske millionby Kolkata ligger rundt regnet 16.500 kilometer fra den argentinske hovedstad Buenos Aires, men særligt argentinsk fodbold har alligevel enormt stor betydning hos de indiske fodboldfans.

Der har været spekuleret i, hvorvidt nogle af de mennesker, man så på billeder og videoer fra Qatar, nu også virkelig var "rigtige fodboldfans", eller om der var tale om asiatiske migrantarbejdere, som tjente en ekstra skilling på at "klæde sig ud" og skabe en fest. For synets skyld.

Det blev dog pure afvist af Qatars organisationskomité.

Helt sikkert er det i hvert fald, at der for mange af de indiske fans er tale om ægte fodbold-følelser for Argentina.

Kolkatas Argentina Fan Club har eksisteret i 20 år, både Diego Maradona og Lionel Messi har fået rejst mere eller mindre vellignende statuer i byen, og det kan høres i gaderne, når folk ser landskamp på byens pubber, præcis som vi kender det herhjemmefra.

Det nærliggende spørgsmål er, hvorfor lige præcis det argentinske landshold fylder så meget i et land på den anden side af Jorden?

Svaret er måske, at Indien næppe foreløbig selv kommer til at deltage i et verdensmesterskab. Heller ikke selv om deltagertallet udvides fra de nuværende 32 hold til 48 i 2026. Det indiske landshold ligger i øjeblikket nummer 106 på Fifas verdensrangliste.

DR Sporten har talt med Feroz Sherif, der har spillet 11 landskampe som målmand for Indien sidst i 90'erne.

Den i dag 51-årige bankmand fra delstaten Kerala har under VM i Qatar været ekspertkommentator på den indiske tv-kanal Sports18 sammen med blandt andre Wayne Rooney, Luis Figo, Cafu og Robert Pirès.

- Diego Maradona bragte fodbolden til Indien. Der går en direkte linje fra dengang i '86, da Argentina vandt VM, og frem til i dag, hvor Messi er et kæmpe ikon og et forbillede for mange unge og ældre, siger Feroz Sherif.

- Og hvad med landsholdet?

- Jamen, folk ser skam landsholdsfodbold i Indien, men det er mest en ting i New Delhi (hovedstaden, red.) af én eller anden årsag. De fleste andre steder går man mere op i andre hold, og de sydamerikanske landshold er særligt populære i Kolkata. Folk er ægte fans helt ind i hjertet, og det er så vildt, at det ind imellem ender med fysiske slåskampe mellem indere, der holder med Argentina og dem, der holder med Brasilien, siger Feroz Sherif.

Videoen herunder er fra Maradonas besøg i Kolkata i december 2017:

Feroz Sherif siger desuden, at der er den forholdsvis simple forklaring på de store antal indiske fodboldfans i Qatar, at landene ligger tæt på hinanden. Der er "kun" 3.700 kilometer mellem Kolkata og Doha, og det er for mange en unik chance for at se idolerne i virkeligheden.

- Det er dét, det hele handler om. Når Messi spiller så tæt på, vil mange gerne rejse efter det. Det er en gylden mulighed, siger Feroz Sherif.

Den indiske fascination af argentinsk fodbold startede med Diego Maradona midt i 80'erne. Da den argentinske fodboldlegende for første gang besøgte Indien i 2008, udtalte han, at han var overvældet over den modtagelse, han fik ved ankomsten til Kalkota. Det var den næststørste, han havde oplevet, efter sin modtagelse og præsentation som ny spiller i Napoli i '84, mente han.

Der stod da også 50.000 indere i lufthavnen og tog imod ham, og medlemmer af den førnævnte Kolkatas Argentina Fan Club havde sågar rejst en næsten ti meter høj statue af ham.

'Vi har det i blodet'

Ved VM i Qatar har man også kunnet se og mærke den indiske fascination af Argentina.

I videoen herunder kan du se, hvordan det så ud uden for Stadium 974 i Doha, hvor folk fra blandt andet Indien og Bangladesh var samlet under kampen mellem Argentina og Polen.

Optagelserne er fra sekunder efter at Argentina scorede det ene af kampens to mål:

Binoy John var blandt de indiske fans, der så kampen.

- Vi har det i blodet. Det er ikke noget, der lige er kommet i går. Det ligger dybt i os - helt inde i hjerterne. Vi er allesammen ægte fans - der er ikke noget falskhed i det her, sagde Binoy John, mens Mohammed Haque fra Bangladesh fortalte, at han ikke havde sovet ordentligt i de seneste to-tre uger, fordi kampen fyldte så meget i hans tanker.

- Når Argentina spiller kamp, er det ren kunst, sagde Mohammed Hague, der havde taget et stort argentinsk flag med.

Indiske Mohit Daga havde brugt 17 dage på at lave et stort banner med et billede af Messi og Maradona, som han havde med til kampen.

- Messi er kilden til inspiration og lykke. Når vi er kede af det, ser vi bare Messi spille. Dag ud og dag ind. Han bringer virkelig lykke til vores liv, sagde Mohit Daga, der var iført en trøje med teksten "The God of the Game".

25-årige Sobia Aleem fra Pakistan så kampen fra tribunen sammen med sin mand.

- Folk derhjemme er kæmpe fans af Argentina og Messi. Jeg har mange venner, der er misundelige over, at jeg er her og ser det live. Det er faktisk en fødselsdagsgave fra min mand, at vi skulle se Messi spille, sagde Sobia Aleem, da hun blev interviewet på vej ind på stadion.

Fodbold er nemlig også stort i Bangladesh. Første gang, der her blev vist VM-fodbold i tv, var i 1986. Det var netop dengang, Diego Maradona brændte banen af, og det har befolkningen ligesom i nabolandet Indien aldrig glemt, skriver britiske BBC.

Under VM i Qatar har tusindvis af fodboldfans i Bangladesh været samlet til storskærmsarrangementer i blandt andet hovedstaden Dhaka, og allerflest møder op, når der ligesom i eftermiddag er Messi på menuen.