De forsvarende verdensmestre fra Frankrig skruede en tand ned for forventningerne inden VM, da det stod klart, at midtbanespillerne Paul Pogba og Ngolo Kanté ville misse slutrunden med skader.

Franskmændene tog endnu et slag, da det stod klart, at angriberen og Ballon d'Or-vinderen Karim Benzema måtte forlade truppen blot få dage inden første kamp mod Australien.

Men tre vigtige brikker ud af spillet fik det DR Sportens fodboldekspert Francis Dickoh til at afskrive en gentagelse fra 2018.

Men nu er han kommet på andre tanker, efter han har set, hvordan en spiller på det franske landshold er vokset ud af skyggen på de tre.

- Jeg sagde inden VM, at Frankrig ikke kunne vinde uden Paul Pogba og Ngolo Kanté. Det trækker jeg i mig igen. I Griezmann har de fået en hybrid af de to spillere.

Bagklogskabens lys er altid skarpt som det lange lys på bilen. Men det var nok også de færreste som havde forventet, at en angriber skulle gå ind og udfylde rollen for to centrale midtbanespillere, hvor den ene mest af alt står for tacklinger.

Men det er hvad landstræneren Didier Deschamps har sat sin angriber Antoine Griezmann til. Atletico Madrid spilleren er blevet rykket en tak tilbage på banen og udfører mange af de pligter, som Pogba og Kanté gjorde for Les Bleus i 2018.

Og det har han gjort godt, siger den franske landstræner forud for VM-semifinalen.

- Han har haft en fantastisk turnering. Han har spillet en anderledes rolle, men den har passet ham godt, siger han.

Noget, som DR Sportens fodboldekspert Francis Dickoh er helt enig i.

- Han kan erobre bolde og sætte spillet i gang som Kanté, og så har han den målgivende aflevering og den uventede X-factor som Paul Pogba, siger Francis Dickoh.

Måltørke har åbnet for fodboldhjernen

Antoine Griezmann. Manden der engang scorede mål på samlebånd for Atletico Madrid i La Liga og for nuværende er den tredjemest scorende på det franske landshold med 42 mål.

To gange er han blevet nummer tre i Ballon d'Or-kåringen, og så var han udset som dén spiller, der skulle være den helt store stjerne, når Messi og Cristiano Ronaldo var blevet for gamle til at score mål på samlebånd.

- Nu har han ikke scoret et landskampsmål i 13 kampe i træk, og det er meget atypisk for ham, da han brød igennem som målscorer, siger Francis Dickoh.

Ved EM i 2016 blev han sågar topscorer ved turneringen, men de dage er formentlig talte.

Målene har Kylian Mbappé og Olivier Giroud nemlig taget sig af med henholdsvis fem og fire styks ved denne VM-slutrunde, og derfor har Atletico Madrid-spilleren indtaget en mere anonym rolle.

- Der er kommet så meget andet til hans spil, og det, man ikke må glemme, er den fodboldhjerne, der sidder på ham, og det er derfor, han er ved at spille en fuldstændig forrygende slutrunde.

- Jeg vil faktisk sige, at Griezmann er den vigtigste spiller i øjeblikket, fordi han binder spillet sammen. Han får tingene til at fungere, fortæller fodboldeksperten, der har set Griezmann på tætteste hold ved dette VM.

Fra tilskuerpladsern har Francis Dickoh bidt mærke i de ting, som man måske ikke får med, når man tager plads i sofaen foran fladskærmen derhjemme eller med et par fadøl i maven på baren.

- Han laver alle de ting, som ikke springer op i statistikkerne, og dem er der mange, som kigger i, når de skal vurdere, hvem der har spillet godt. Det er de små ting, som man nogle gange skal være på stadion for at få med, siger Fracis Dickoh.

Anonym superstjerne

Men hvis man alligevel dykker ned i de der statistikker, så kan man se, at Antoine Griezmann har lavet tre assists ved VM - flest af alle.

Dertil skal det siges, at to af dem kom i seneste kamp mod England, hvorfor den franske eks-angriber ikke sprang mange i øjnene med sine bedrifter inden kvartfinalen. Men særligt det ene af de to oplæg gjorde stort indtryk på DR Sportens fodboldekspert.

Det afgørende indlæg til Giroud, der sikrede 2-1 sejren.

- Hvis man kan sige det om en Griezmann, som jo er en verdensstjerne, så vil jeg 100 procent kalde ham en 'anonym superstjerne'. Han har virkelig været en fryd for øjet, og den assist, han lagde til Giroud, det er ikke alle spillere, der kan gøre det.

Du kan se den flotte assist til Giroud scoring i videoen herover.

Og nu vi er ved statistikker, så er den spinkle kreatør også i toppen på de defensive af slagsen. Dem som man sjældent lige har øje for, når man ser kampen på fjernsynet.

- Han den spiller, der har skabt flest chancer, men det er ikke ensbetydende med, at han kun har spillet offensivt. Han er den spiller på det franske hold med næstflest blokeringer og bolderobringer, så han gør det hele for det franske hold, fortæller Francis Dickoh.

Onsdag aften får den anonyme superstjerne nok ikke brug for sine mange tacklinger. Her hedder modstanderen i semifinalen Marokko, der ved VM mest af alt har været kendt for deres betondefensiv.

Du kan følge kampen live her på DR.dk, i DR Lyd eller i 'VM på P4'.