Han er det varmeste danske sportsnavn i udlandet netop nu. Nej, det er ikke Christian Eriksen. Heller ikke Mikkel Hansen. Det er 18-årige Christian Lundgaard fra Hedensted.

Selvom han stadig er ukendt for de fleste herhjemme, er hans navn lige nu midtpunkt for samtalen og spekulationerne på den øverste tinde i international topsport.

For fra næste sæson står et sæde tomt hos Formel 1-holdet Renault. Og her er den blot 18-årige danske racerkører udråbt blandt favoritterne til at få pladsen og blive en del af motorsportens verdenselite.

Så da DR Sporten ringer for at lave et interview med det danske supertalent, er beskeden, at Christian Lundgaard lige nu bliver væltet bagover af spørgelystne journalister, og at langt flere får nej end ja, så Lundgaard kan fokusere på sin træning og ikke skal bruge alle sine vågne timer på at svare på spørgsmål.

Vi får lov. Med ét forbehold: Det skal ikke handle om rygterne om det tomme sæde. Aftale. Men så alligevel. For selvom Lundgaard ikke vil kommentere direkte på den igangværende kører-kabale i Formel 1, hvor han spås gode kort på hånden, går der ikke længe, før snakken hurtigt handler om hans Formel 1-drømme. For dem lægger han ikke skjul på. Tværtimod.

- Nu skal man jo ikke lade sit ego tage over, men jeg ved, hvad jeg kan. Og jeg ved, hvad der sker, hvis jeg gør, hvad jeg ved, jeg kan. Lad os sige det sådan. Jeg tror mere, det er et spørgsmål om tid, at jeg kommer i Formel 1, end om det sker.

- Det er sådan, jeg ser på det. Men det er ikke kun mig, det kan afgøre det. Det er også et spørgsmål om timing, penge og held.

Men hvis det hele flasker sig, føler du så, at du har evnerne til at kunne blive verdensmester i Formel 1?

- Ja.

Stopper du med at læse her, og er det her dit første møde med Christian Lundgaard, kan hans første få sætninger måske give et indtryk af en ung mand, der har ladet positive rygter om hans navn stige ham til hovedet.

Men det er langt fra, det indtryk Christian Lundgaard efterlader efter en 43 minutters telefonsamtale. I den anden ende af røret taler en ærlig, velovervejet og ydmyg 18-årig med en stærk tro på egne evner og med en arbejdsmoral, der er lige så høj som ambitionsniveauet.

- Jeg har ikke fokus på næste år overhovedet. Mit fokus ligger kun ét sted. Og det er ikke, om jeg skal i Formel 1 næste år eller ej. Det er på, hvad der foregår lige nu. For gør jeg det ikke godt lige nu, kan jeg lige så godt glemme mine næste mål. Når sæsonen så er slut, kan vi evaluere og se, hvad der skal ske næste år.

- Jeg er på mange måder det vigtigste, men også det sværeste sted i min karriere. Der er meget lidt plads til fejl. Det er en barsk sport, og det er jeg også indforstået med. Man må være klar på hele pakken. Jeg kan jo ikke bare køre lidt racerbil og ligge på sofaen bagefter. Det kræver ofre. Man kan ikke tage guldet uden at tage lortet. Ligesom derhjemme – man kan ikke spille computer, før man har lagt tøj sammen.

Tre bogstaver: W-O-W

Talentet for motorsport har han ikke fra fremmede. Hans far er Henrik Lundgaard, en af de mest succesfulde danske rallykørere nogensinde.

Christian Lundgaard er født med motorolie i blodet. Da han som syvårig satte sig i en gokart for første gang, begyndte han at græde. Han synes, det rystede og larmede helt vildt. Men der gik alligevel ikke længe fra han kom hjem fra gokartbanen, før han spurgte: ’Far, hvornår skal vi ud at prøve det igen?’

Siden har han haft fart på. Efter otte år i gokart tog hans talent ham i 2017 til Formel 4. I 2019 rykkede han op i Formel 3, indtil han sidst på året fik chancen i Formel 2, hvor han bed sig fast og nu har fået fast plads.

Og forude skimter han nu Formel 1.

- Jeg snakkede faktisk om det med en af mine rigtig gode kammerater i går. Jeg kan potentielt køre Formel 1 næste år, og jeg kørte altså gokart for bare fire år siden. Det er jo vildt at tænke på. Jeg har ikke kørt i denne samme klasse i mere end et år. Det hele er bare gået stærkt.

Hvis der viser sig at være hold i rygterne om en nært forestående Formel 1-fremtid for Christian Lundgaard, bliver han som teenager en del af international topsports mest eksklusive eliter.

Hvert år er der er kun 20 kørere fordelt på 10 hold, der får plads i Formel 1-feltet. Til sammenligningen registrerer holdene i verdens største klubturnering, Champions League til sammen 800 fodboldspillere hver sæson. Rent matematisk – og en lille smule forsimplet selvfølgelig - er nåleøjet i Formel 1 altså 40 gange mindre end i international topfodbold.

Så hvordan kan det være – foran tusindvis af andre racerkørere med Formel 1-drømme – at 18-årige Christian Lundgaard forventes at være en af de forreste i køen til det tomme sæde hos Renault?

Christian Lundgaard har i fire år været tilknyttet Renaults ungdomsakademi. Her er han én af seks nøje udvalgte akademikørere. Og Renault-direktør Cyril Abiteboul sagde i september, at holdet fra 2021-sæsonen vil have en Formel 1-kører med fortid på holdets akademi.

Som akademikører har han allerede fået flere smagsprøver på Formel 1. Blandt andet da han sidste år fik lov til at testkøre en Formel 1-bil for første gang i sit liv.

- Det kan beskrives med tre bogstaver: W-O-W. Wow. Hver gang der er en, der spørger mig, hvordan det var, ved jeg ikke, hvad jeg skal sige, fordi du kan ikke tænke dig til det. Jeg kan bedst beskrive, hvor vildt det er sådan her: Springet fra at køre gokart til Formel 2 er mindre, end springet fra Formel 2 til en Formel 1-bil. Det er helt vildt, så stort det spring er.

- Det er for at udvikle kørerne, at vi får de her testkørsler, så vi ved, hvad en normal Formel 1-bil er, og hvad den kan. Til en af testkørslerne sidste år fik alle akademikørerne én dag, og så blev to af os valgt ud til at få en dag mere – jeg var en af de to.

Indtil videre har Christian Lundgaard haft fire dage med Formel 1-testkørsel. Og midt i coronakrisen har han faktisk også fået debut i sit første Formel 1-grandprix – i den virtuelle verden altså.

Mens bilerne holder stille i garagen på grund af virusudbruddet, har Formel 1 arrangeret en virtuel grandprix-serie. Her har Christian Lundgaard fået et løb for Renault, og der kørte han lige op med og også hurtigere end mange af de nuværende stjerner på Formel 1-holdene, da det blev til en dansk andenplads.

'Det er pisseirriterende'

Christian Lundgaards topform i den virtuelle kørsel kommer fra hans corona-træning. Siden han kørte Formel 2-grandprix i Abu Dhabi i december har han ikke siddet i en fysisk racerbil. I stedet træner han hver eneste dag derhjemme i sin simulator. Derudover laver han også fysisk træning på egen hånd og hjerne- og mentaltræning – blandt andet ved brug af VR – sammen med sin coach.

Han tripper for at komme tilbage bag rattet på racerbanen. Når det igen bliver grandprix-tid, tager Christian Lundgaard nemlig hul på sin første sæson som fuldblods Formel 2-kører. Og selvom han nærmest kun lige er nået at hoppe ud af sin Formel 3-bil fra sidste sæson, har han store forventninger til sig selv i Formel 2-sædet i år.

- Jeg kører altid for at vinde. Hvis jeg ender som nummer fem, så tror jeg i hvert fald ikke, at jeg sidder i en Formel 1-bil næste år. Så har jeg ikke været god nok og bevist nok. Så jeg kører for at vinde. Men lige nu glæder jeg mig bare helt vildt til, at vi kan komme i gang igen.

Men nu har du jo haft helt vildt meget fart på karrieren de seneste fire år. Har du ikke også kunne nyde lige at have fået en lille pause og et pusterum til at fordøje det hele?

- Overhovedet ikke. Jeg ved ikke, om jeg må sige det, men det er pisseirriterende. Man kommer ud af rytmen, og det er frustrerende. Det er en speciel situation, for der jo ikke nogen, der ved, om det her fortsætter i et år, eller om det slutter i morgen. Det er knapt så fedt. Men man kan jo ikke gøre andet end at holde sig parat. Så jeg er parat.

Interviewet er slut. Der bliver takket høfligt for snakken, og Christian Lundgaard lægger på i den anden ende. Der var ingen udenomssnak. Han er klar til at tage lortet i en barsk sport for også at kunne tage guldet. Han vil være verdensmester. Klare svar – med et enkelt forbehold. Om han skal køre Formel 1 næste sæson, må vi vente svar på lidt endnu.

Men én ting er sikkert: Hvor end han ender, er han i fuld fart på vej på derhen.