Kevin Magnussen sidder i Haas-Ferrari i paddocken på Suzuka-banen. Den japanske racerbane er en af de ældste i Formel 1-kalenderen. Derfor er der ikke permanente bygninger til de 10 Formel 1-teams, og Haas har ligesom de øvrige teams opslået deres midlertidige hovedkvarter i store telte.

Kevin Magnussen havde 30 års-fødselsdag i onsdags, og nu ser han frem til en ekstra gave i weekenden. Suzuka, hvor Formel 1 søndag kører grandprix, er nemlig en danskerens absolutte yndlingsbaner.

- Den har et fedt flow - mange hurtige sving og sektioner, hvor man hele tiden skal skifte retning, siger han til DR Sporten.

- Og så er den old-school: Der er ikke så mange afkørselsarealer, og den er ret smal. Det betyder bare noget ekstra.

Formel 1-feltets ældste kører, 41-årige Fernando Alonso fra Alpine-Renault er enig.

- Jeg tror, alle elsker Suzuka, siger spanieren, der i sidste weekend slog Kimi Raikkonens rekord med flest Formel 1-løb, og i weekenden kører han sit grandprix nummer 351.

- Kombinationen af de mange højfarts-sving, og at nogle af dem er en lille smule hævede, giver kørerne en helt speciel følelse, siger Alonso, der vandt i Suzuka helt tilbage i 2006.

Det Formel 1-elskende land

Japan har altid haft de mest entusiastiske fans i Formel 1. I 1980´erne, da Hondas motorer dominerede, var landet ramt af voldsom Formel 1-feber. Suzuka-banen måtte hver eneste år afholde et lotteri blandt millioner af fans for at afgøre, hvem der skulle have lov til at købe de eftertragtede billetter til Japans grandprix.

I dag er interessen mere behersket, men der er som altid udsolgt. Og de japanske fans er stadig de mest farverige i Formel 1. I et land, hvor diskretion og høflighed normalt er i fokus, slår de sig løs i grandprix-weekenden.

Hjemmelavede hatte, dragter, skilte og en nærmest hysterisk idoldyrkelse sikrer en helt speciel stemning i Suzuka.

- De er bare totalt skøre med Formel 1, siger Magnussen, der har mange dedikerede fans på Suzuka-tribunerne.

- De står foran hotellet, når vi om morgenen kører op til banen. Fansene er med til at gøre det til en helt speciel oplevelse at køre i Japan.

En anden af feltets veteraner, 35-årige Sebastian Vettel fra Aston Martin-Mercedes, er også begejstret for den japanske bane.

- For mig har Suzuka altid været noget særligt. Jeg elsker den bane, siger han.

Efter 16 år i Formel 1 stopper Vettel efter denne sæson. Og der er kun én bane, der kan lokke ham tilbage til sporten:

- Hvis en kører bliver sløj eller af andre grunde ikke kan køre i Suzuka - så er jeg klar, siger han.

VM-afgørelse i weekenden?

Ud over fansene er det banens mange højfarts-sving, der får kørerne til at elske Suzuka. Magnussen og kollegaerne kan med lysende øjne og begejstring i stemmen snakke i timevis om Suzuka-kurver som Degner, Spoon og S-curves, der hver for sig er blandt de mest udfordrende sving i Formel 1-kalenderen.

I 2018 leverede Magnussen sin hidtil flotteste overhaling i Formel 1, da han på ydersiden passerede Charles Leclerc fra Sauber-Ferrari i det såkaldte 130R-svinget. Fernando Alonso er en af de få andre, der har været modig nok til at overhale i det legendariske sving.

- Det er et af mine allerbedste minder fra Formel 1, da jeg i 2005 overhalede Michael Schumacher i 130R, fortæller Alonso.

Japans grandprix er traditionelt placeret i efteråret som et af sæsonens sidste løb. VM er blevet afgjort på Suzuka-banen 11 gange. Og på søndag kan Max Verstappen sikre sig verdensmesterskabet 2022.

Med en sejr og løbets hurtigste omgang vil hollænderen være sikker på titlen, men en lang række andre scenarier kan også gøre ham til verdensmester i Suzuka.

- Det ville være godt et vinde her, men hvis det ikke lykkes, er chancen endnu større i de næste løb, siger Verstappen. Efter Japans grandprix resterer der endnu fire løb i Formel 1-VM 2022.

Kevin Magnussen og Haas-teamet har ikke scoret VM-point siden Østrigs grandprix for tre måneder siden. Til DR-Sporten siger han om sine chancer i Japan:

- Suzuka passer ikke nødvendigvis specielt godt til vores bil. Men den er heller ikke en af de baner, der er værst for os.

Så trækker han sig tilbage til et møde med sine ingeniører bagerst i Haas-teltet. De sidste detaljer omkring Haas-raceren skal på plads, inden han skal ud på yndlingsbanen.

- Der kan blive rigtig godt, siger han med et smil.

Japans grandprix køres søndag kl. 07 dansk tid. Kvalifikationen køres lørdag kl. 08. Begge dele kan ses hos Viaplay.