Den tidligere verdensetter og dobbelte majorvinder Dustin Johnson har valgt at forlade den amerikanske PGA Tour.
Det sker, efter at amerikaneren har bekræftet sin deltagelse i den kontroversielle og omdiskuterede golftour LIV Golf med saudiarabiske milliarder i ryggen.
Det oplyser Dustin Johnson på et pressemøde i dag. Tidligere har PGA Touren selv truet med at ekskludere spillere, der vælger LIV Golf.
Med dagens beslutning kommer Dustin Johnson en ekskludering i forkøbet.
- Lige nu er det vanskeligt at sige, hvad konsekvenserne bliver, men jeg har sagt mit medlemskab op på PGA Touren. Jeg kommer til at spille her for nu, det er planen, siger Dustin Johnson.
Dustin Johnson forklarer sit valg med, at han gør det, der er bedst for ham selv og familien. En ærgerlig men også forståelig beslutning er vurderingen fra Henrik Knudsen, som er golfkommentator hos Viaplay.
- Han har været til salg for penge og har ikke kunne modstå det tilbud, han har fået. Vi er alle mennesker, og hvis man bliver tilbudt femdobbelt løn, så tænker man sig nok lige om en ekstra gang, siger Henrik Knudsen.
- Dustin Johnson får flere penge og skal bruge mindre tid på at spille golf, og så bruger han familien som undskyldning. Så har man ingen ambitioner andet end at tjene flere penge.
Vil skumme golfens fløde
Dustin Johnson er ikke det eneste store navn, men blot det seneste, som har takket ja til LIV Golf. Også navne som Sergio García, Phil Mickelson og Lee Westwood deltager i turneringsserien, hvor der er heftige pengepræmier på spil.
I hver turnering spilles der om en samlet pulje på cirka 140 millioner kroner, hvoraf vinderen får 28 millioner kroner. Spilleren, der ender på sidstepladsen, får cirka 830.000 kroner.
Den nye turneringsserie gør op med den traditionelle tænkning af golfsporten som værende en fødekæde, hvor man kan spille sig op gennem systemet og til sidst ende på enten den amerikanske PGA Tour eller den europæiske DP Tour.
Henrik Knudsen sammenligner det med den lukkede fodboldliga, som flere europæiske storklubber har forsøgt at etablere.
- PGA Touren og DP Touren har eksisteret i mere end 50 år. De har opbygget et samarbejde med de fire majors, som er golfsportens største turneringer. Nu kommer der så en ny turneringsserie, som bare vil skumme fløden og er ligeglad med både fødekæde og historie. Det, synes jeg, er grådigt, siger Henrik Knudsen.
Golfens svar på Holiday on Ice
Men det er ikke kun store golfstjerner, som stiller til start ved den kommende LIV Golf-turnering, som begynder 9. juni.
Løber man feltet igennem, så finder man alt fra store stjerner til spillere af mere tvivlsom kvalitet. Den eneste fællsenævner for dem er, at de alle er garanteret et stort beløb for at stille til start.
Derfor mister turneringen allerede sportslig værdi, inden den overhovedet er begyndt, lyder det fra Henrik Knudsen, som sammenligner turneringen med Holiday on Ice, hvor skøjteløbere leverer et show mere end en konkurrence.
- De skøjteløbere, som er med, får løn hver aften, men de skal ikke kæmpe om noget. De får pengene under alle omstændigheder. Så går nerven ligesom af det. Så er det bare et omrejsende cirkus.
Men selvom der måske ikke er nerver på spil i den kommende turnering, så skal Henrik Knudsen alligevel kigge lidt med, når spillerne slår deres første slag. Men det bliver ikke af sportslige årsager.
- De 42 første navne, som blev annonceret, har en gennemsnitlig verdensranglisteplacering som nummer 339, og en gennemsnitsalder på 40 år. Så rent golfmæssigt bliver det et nej, men jeg glæder mig til at se, hvordan det ser ud på TV. De har jo lovet en del nyskabelse på den front.
Den spænding, der måske ikke kommer under turneringen, er Henrik Knudsen til gengæld ikke i tvivl om kommer, når turneringen er slut. For både PGA og DP-touren har været ude og sige, at man ikke kan spille hos dem, hvis man er med i LIV Golf.
Derfor mener Henrik Knudsen, at både PGA og DP-Tour er nødt til at finde de hårde sanktioner frem, hvis ikke de skal miste deres autoritet og signalere, at spillerne alligevel frit kan hoppe mellem de forskellige turneringsserier.
Nøglen ligger dog i de fire prestigefyldte major-turneringer, som er uafhængige af både PGA og DP Tour.
- PGA og DP-tour bliver nødt til at have et samarbejde med de fire majors. Det er de turneringer, alle golfspillere drømmer om at vinde, så hvis PGA og DP Tour skal have en trumf, så skal de have de fire majors med på vognen.