Der er stål i rygsøjlen på Team Esbjergs spillere. Simpelthen. Det kunne lørdagens nederlag til ungarske Györ på 27-32 i Champions League-semifinalen ikke rykke ved.

Blot fire dage efter, at vestjyderne knebent tabte den tredje og afgørende DM-finale mod Odense, rejste holdet nemlig til Budapest og forsvarede sin ære i europæisk håndbold.

Jovist, Györ med danske Anne Mette Hansen på holdkortet havde den fornødne bredde og coolness til at spille sig i den finale, klubben så ofte har frekventeret. Men Team Esbjerg faldt med skoene på, og det var først i kampens sidste 15 minutter, at ungarerne fik slået det afgørende hul.

Dermed skal Team Esbjerg søndag spille om bronzemedaljerne, hvor de møder taberen af dagens anden semifinale mellem franske Metz og norske Kristiansand.

Hos Team Esbjerg var der - midt i tristessen - også en my stolthed at spore over præstationen. Györ har de seneste ti år været den mest dominerende klub på kvindesiden og mod Esbjerg var de længe til at tale med.

- Jeg er stolt af den indsats, vi leverede i dag, men jeg er også skuffet, sagde en tydeligt berørt Esbjerg-keeper, Rikke Poulsen, til Viaplay efter kampen.

- Final 4 er det største af det største. Selvfølgelig er jeg skuffet, sagde hun.

Det er under en uge siden, at Györ tabte den ungarske pokalfinale. En kæmpe i knæ. Det udnyttede Team Esbjerg ved i første halvleg både at bringe sig foran 7-4 og 13-11. Som oftest med norske Henny Reistad til at drive angrebsspillet, ligesom sæsonens helt store aktiv - betondefensiven - kittede tingene sammen.

De var ikke rejst til Budapest for at lege turister, havde parkeret alt benovelse over hele Final 4-cirkusset ude i omklædningsrummet og hang på ved 15-15 til pause.

I anden halvleg viste Györ imidlertid holdets europæiske topklasse, da de bragte sig på 28-23 med godt og vel syv minutter tilbage. Kampen nåede sit berømte knæk og desværre for Team Esbjerg, var det dem, der halsede efter og måtte se ungarerne spille sig i finalen.

Nu skal vestjyderne så forsøge at gøre det, de allerede én gang har gjort i denne uge, nemlig at rejse sig ovenpå en stor skuffelse. Først skal der dog være plads til at rase ud og slå huller i puden på hotelværelset.

- Jeg tror, at vi skal have lov til at være skuffede nu, sagde Rikke Poulsen.

Den rutinerede Esbjerg-målvogter følte sig allerede kort efter semifinalenederlaget sikker på, at hun og holdkammeraterne nok skal få mobiliseret de nødvendige mentale ressourcer til søndagens bronze-kamp.

- Vi skal nok rejse os. Final 4 er det største af det største. Selvfølgelig bliver det en fed kamp i morgen, og vi vil have tredjepladsen. Vi skal ikke hjem som nummer fire, og det vil vi gøre alt for. Vi skal nok være der for fuld hammer i morgen, forsikrede Rikke Poulsen til Viaplay.