'Dokken' domineres af nordmænd.

Det er svært at se sig uden om, når der på Team Esbjergs hjemmebane - der naturligvis har fået navn efter fiskeribyens havnefront - løber seks norske verdensstjerner rundt og kaster med håndbolde.

Og de har da også fat i noget, de der nordmænd. Hele 22 ud af 26 scoringer stod fire af dem nemlig for, da den vestjyske håndboldklub i søndags slog CSM Bucuresti i den første af to Champions League-kvartfinaler.

Altafgørende for sejren var de, og den danske landsholdsspiller Mette Tranborg har da også svært ved at finde superlativer nok til at beskrive klubbens seks nordmænd.

- De nordmænd, vi har, ville jeg ikke bytte for nogen. De gør det pissegodt og har stor betydning for vores succes, siger den danske landsholdsspiller.

26-25 endte det i Rumænien, og så var esbjergenserne og den lille norske koloni et skridt tættere på at komme i drømmeland.

For en billet til Champions Leagues Final Four-stævne har Team Esbjerg aldrig booket før, men takket være de norske spilleres sans for målets placering står vestjyderne nu med gode kort på hånden forud for søndagens returopgør.

Men æren for succesen kan bestemt ikke kun tilskrives spillerne fra vores nordiske naboland. I hvert fald ikke hvis det står til klubbens norske topscorer Henny Reistad.

- Vi er jo mange nordmænd, så selvfølgelig kommer der mange mål fra os. I en anden kamp er det måske Mette (Tranborg, red.), der scorer syv mål. Men når vi er så mange, vil der selvfølgelig være nogle kampe, hvor nordmændene står for mange af målene, siger Henny Reistad.

Og hun har nok også fat i noget, den 23-årige playmaker.

For når seks ud af Team Esbjergs 15 spillere har norsk pas og i øvrigt også er en del af det norske landshold, der i december blev verdensmestre, giver det da ganske god mening, at en del af målene kommer fra deres hånd.

Men det er netop på grund af deres håndboldmæssige kvaliteter, at nordmændene i første omgang er migreret til vestkysten, og at de nu udgør så stor en andel af truppen, siger Mette Tranborg.

- Vi har mange nordmænd. Det er jo nærmest halvdelen af vores hold. Men det er også nogle individualister, som passer godt ind på vores hold, og som har en stor betydning for vores hold, siger hun.

Har oparbejdet en vinderkultur

En del af de norske spillere har været på vestkysten i et stykke tid. Det gælder blandt andet Sanna Solberg og Kristine Breistøl, der kom til i henholdsvis 2017 og 2018. Og sammen med deres danske holdkammerater har de haft stigende succes de seneste år.

Et sammensurium af norske verdensmestre og dygtige danskere har sendt Team Esbjerg op i håndboldens top, og nu er de kun tilfredse med én ting: Guld.

- Vi har en kultur i Team Esbjerg, der er bygget op over lang tid. Nu har vi vundet guld én gang i den her sæson (pokalfinalen, red.), og vi håber på at vinde to gange mere, siger Mette Tranborg.

Dårligere er vinderkulturen bestemt heller ikke blevet af, at man i sommer hentede Henny Reistad til vestkysten. For her er det mildest talt gået forrygende for det 23-årige kæmpetalent.

En kåring som den bedste spiller i Danmark fik hun i sidste uge, men spørger man Mette Tranborg, kan det sagtens veksles til en titel som verdens bedste i sporten.

- Hun har spillet så vanvittig en sæson. Hun er så god på rigtig, rigtig mange parametre. En ting er, at hun er en god individualist, men hun trækker også opmærksomhed, så vi andre kan få lidt mere plads, siger Mette Tranborg.

Og så har nordmanden også har prøvet det før. At stå i det allerfineste selskab i Final Four-turneringen, altså.

Så sent som i sidste sæson endte Henny Reistad nemlig med at stå med Champions League-pokalen i hænderne, da Kristiansand Vipers vandt hele baduljen.

I sommer rykkede hun så teltpælene op og flyttede til Esbjerg. Det krævede dog lidt overtalelse fra klubbens øvrige fem nordmænd, siger hun.

- Det var jo lidt de andre (nordmænd, red.), der havde en masse positive ting at sige om klubben, siger Henny Reistad.

Sammen med sine norske og danske holdkammerater håber hun derfor også nu, at hun kan være med til at skrive esbjergensisk håndboldhistorie.

- Vi har gode muligheder for at komme i Final Four. Jeg synes også, vi har fortjent det. Og hvis vi kommer dertil, kan alt ske, siger hun.

Team Esbjerg møder CSM Bucuresti i returopgøret af Champions League-kvartfinalen søndag klokken 16.