Håndboldherrerne fra Skjern skal endnu engang finde storspillet frem, når de på søndag tager hul på kvartfinalerne i Champions League.

Der venter nemlig hård modstand i form af franske HBC Nantes. Et hold, der frister en tilværelse som nummer tre i den franske liga lige efter storholdende Montpellier og Paris SG.

- Skjern skal spille to tæt på perfekte kampe for at komme videre, siger DR Sportens håndboldekspert Lars Krogh Jeppesen.

Ny i den europæiske top

Det er med andre ord et verdensklassehold, som danskerne skal op imod.

Men Nantes er samtidig et nyt bekendtskab i toppen af europæisk håndbold.

Klubben deltog første gang i EHF Cuppen tilbage i 2012, men siden har holdet været en fast del af de europæiske turneringer.

Nøglen til succes har været nogle klare principper, som der ikke afviges fra.

- Det er en klub, som har formået at holde en kontinuitet ved at holde fast i den samme træner i mange år, og som derfor hele tiden har bygget på.

Samtidig har holdet haft held med at tiltrække en række gode spillere.

- De er dygtige til at hente og scoute spillere, og træneren har været god til at finde spillere, der passer ind i hans spilkoncept, siger Lars Krogh Jeppesen.

I feltet efter de allerbedste

Holdet et det mest scorende i den franske liga i denne sæson, og tredjepladsen i rækken siger noget om den styrke, som Skjern skal op imod.

- Den franske liga er i en rivende udvikling, så det viser, at Nantes er et kvalitetsmandskab.

- De tilhører feltet lige under de bedste, men på dagen kan de slå alle, og de kan også gå hen og vinde Champions League, hvis deres profiler spiller op til deres bedste, siger Lars Krogh Jeppesen.

Kollektivet er styrken

Frem for alt er det dog et stærk kollektiv, der kendetegner franskmændene.

Holdet er bygget op omkring en række rutinerede europæiske topspillere krydret med en gruppe unge franskmænd.

Profilerne er navne som Dominik Klein, Kiril Lazarov, Romain Lagarde og Eduardo Gurbindo, men holdet har stærke reserver over hele linjen.

- Det er et komplet mandskab, som i forhold til Skjern opererer med væsentligt flere spillere og dermed også en større bredde, der kan blive afgørende, siger Lars Krogh Jeppesen.

Skjern skal turde at spille

På søndag drager Skjern så til Frankrig for at spille det første kvartfinaleopgør, hvor de skal se, om de kan følge op på den imponerende sejr over ungarske Veszprém i ottendedelsfinalen.

Her vil et godt resultat som minimum være at minimere et nederlag, så kampen stadig er åben til returopgøret hjemme i Vestjylland.

- De bliver nødt til at løbe en risici og spille deres eget spil og så gå ud og gøre det, som de indtil videre har gjort så godt, siger Lars Krogh Jeppesen.

Det handler om at spille klogt og være fokuseret på at følge den taktik, som trænerteamet, Ole Nørgaard og Henrik Kronborg, lægger.

- Nantes er både store og bevægelige, men til gengæld er der masser af plads bagved dem, så det skal Skjern udnytte med masser af overgange og ved at tage noget initiativ, siger Lars Krogh Jeppesen.

Skade til landsholdsfløj er et stort minus

Derfor er det også et stort minus, at højrefløjen René Rasmussen, der for nyligt fik landsholdsdebut, er ude af kampen med en overrevet akillessene.

- Det havde simpelthen været kræs for sådan en lille hurtig spiller som ham at lave de her blinde indløb ind bag Nantes' forsvar, der ligger meget højt.

- Han ville have været en rigtig vigtig spiller, så det er en stor streg i regningen, siger Lars Krogh Jeppesen.

Men med en sejr over Veszprém i bagagen er det langt fra umuligt at slå Nantes.

Du kan se, hvordan det går i det første kvartfinaleopgør i aften. Det er live på DR 2 fra klokken 18.50.