Den største krise i klubbens historie.

Det kaldte John Mikkelsen, der er direktør i den traditionsrige håndboldklub TTH Holstebro, den uvante situation, klubben befandt sig i tilbage i marts.

Her havde man ikke smagt sejrens sødme i næsten 100 dage, og det var en unormal følelse i den vestjyske klub, der normalt kæmper med om DM-medaljerne.

Men i år har TTH Holstebro været langt fra fordums styrke, og klubben undgik også kun med nød og næppe nedrykning, da de i går besejrede 1. divisionsklubben HØJ Elitehåndbold i en direkte kamp om en billet til den bedste danske håndboldrække næste år.

Derfor lyder der i dag et lettelsens suk i Holstebro, fortæller direktøren John Mikkelsen.

- Det er fantastisk for byen og for egnen, vi kommer fra. Det er en kæmpe lettelse, at strategien om at være en del af dansk tophåndbold, vi lagde for flere år tilbage, kan fortsætte, siger han.

Katastrofen blev afværget i Holstebro, der nu kan se frem mod endnu en sæson i den bedste danske håndboldrække. Det glæder de sig naturligvis over, for trods den turbulente sæson er ambitionerne stadig store i Holstebro.

- Traditionelt er Holstebro en af Danmarks håndboldbyer og blandt top tre i Danmark. Klubben har været en del af dansk tophåndbold i 10-15 år, så det skal vi også tilbage til igen, siger John Mikkelsen.

At TTH Holstebro hører til i toppen af dansk håndbold, erklærer DR Sportens håndboldekspert Lars Krogh Jeppesen sig enig i.

På holdkortet har de blandt andet landsholdsspilleren Magnus Bramming samt den tidligere landsholdsspiller Nikolaj Markussen, og hånboldeksperten har været overrasket over, at man med så meget kvalitet på holdet har ligget og rodet rundt i bunden af tabellen.

- Holdet er jo normalt med i kampen om eventuelle medaljer. De er ikke blevet dårligere, for der er et hav af dygtige håndboldspillere. Holdet har også et højt budget. Men de skal have kigget på, hvordan det gik galt, siger Lars Krogh Jeppesen.

'Skal evaluere, hvad der gik galt'

Men at komme tilbage til den vanlige position som en af flere danske håndboldmastodonter, kommer ikke af sig selv, fortæller håndboldeksperten.

- Der har været nogle mekanismer på det hold, som har været hovedrystende at iagttage. De har haft nogle spillere, hvor nederlagene er kommet ind i hovedet på dem, og de har underpræsteret stort. Man er nødt til at have italesat, hvad der skal ske, siger Lars Krogh Jeppesen.

Håndbolddirektøren nikker genkendende til, at en evaluering af sæsonens forløb er nødvendig.

Der skal skrues på et par knapper, hvis TTH Holstebro skal tilbage til toppen af dansk herrehåndbold, fortæller John Mikkelsen.

- Vi skal have kigget på, hvordan vi styrker vores sportslige produktion. Måden vi spiller på, og måden vi træner på, siger han.

Nu handler det derfor om at se fremad for klubben, der så sent som sidste år var med i kampen om DM-medaljerne. Om de kommer til at kæmpe om medaljer igen allerede næste år, ved de ikke.

Men selvom de i år havde kniven for struben, er ambitionerne stadig store i Holstebro, der som delmål til vejen mod håndboldtoppen i første omgang skal kvalificere sig til slutspillet i næste sæson.

- Vi skal holde benene på jorden, for det vi har opnået, er at undgå nedrykning. En del af læringen er også, at man måske ikke bare kan forvente at være en del af top fem, det er noget, man skal spille sig til. Derfor handler det om at gå ydmygt ind til næste sæson, og det gør vi ved at sige, at vi skal med i slutspillet og være blandt de otte bedste.