Det er ikke, fordi vi sådan nødvendigvis skal svælge i fortiden, men for at forstå, hvorfor lørdagens scenarier i herrehåndboldligaen, særligt ét sted, føles som at høre fingernegle mod en gammeldags skoletavle, bliver vi nok nødt til det alligevel.

KIF Kolding har vundet 14 mesterskaber. Det gør dem til den mest vindende klub på herresiden i Danmark - nogensinde. Bevares, sidste spjæt og titel før det uendelige univers kom i 2015, da man havde arvet lidt guld og glimmer i dødsboet efter 'Kasi' Jespers AG København-projekt. Det ændrer for så vidt intet.

Koldinghallen er en håndboldkatedral.

Så selvom alle de sydjyske efterskoler denne torsdag er samlet til danse- og gymnastikopvisning i et virvar af uspoleret teenage-iver og skruer så højt op for en Nephew-sang, at selv Simon Kvamm ville holde sig for ørene, kan de ikke overdøve den storhed, der hænger i fundamentet.

Derfor hiver og flår det også i fatteevnen, at traditionsklubben uden en sejr over TTH Holstebro i lørdagens sidste grundspilskamp rykker direkte ned i 1. division.

Men sådan ligger landet altså, dernede i Trekantområdet. Hvor vildt det end kan lyde.

Alvoren er derfor også meget udtalt i Vejen knap 30 kilometer vestpå, hvor KIF-spillerne gennemfører næstsidste træningspas, inden aftenen, som potentielt kan blive historisk.

I deres tilfælde med negativt fortegn.

Her bliver KIF's Jens Svane, firmaets mand og spillemæssig problemknuser, sat ned og afkrævet svar på spørgsmålet, han selv vurderer til en værdi af en million kroner.

Hvordan har du det egentlig med det, der skal ske i weekenden?

Det er så stort, vildt og afgørende, at han i virkeligheden ikke ved, hvordan han har det. Men han er spændt, i hvert fald - og glæder sig faktisk også, hvor morbidt det end kan lyde.

- Der er forskellige måder at tackle det på, men jeg tror ikke, at man skal være bange for at tale om det. Man skal heller ikke være bange for at tale om det dårlige scenarie, hvor det ikke lykkes. Vi bliver ikke bedre af at løbe og være sammenkrøllede og ikke turde noget som helst, siger Kolding-spilleren.

Jens Svane er kun 25 år. Alligevel regnes han som en kulturbærer i KIF Kolding og lørdag har han også nogen andre følelser i klemme end mange af holdkammeraterne. Som 13-årig kom han ind med firetoget. Han har siden debuteret på hjerteklubbens ligahold, engageret sig som ungdomstræner og sågar siddet i bestyrelsen.

- Hele mit liv er jo fyldt med KIF, så for mig er det da et lille livsværk. Det er her, jeg er modnet, vokset og det har fyldt næsten alt, siger Jens Svane.

- Jeg kan ikke forestille mig en håndboldliga uden Kolding, og jeg prøver at skubbe tanken i baggrunden. Den historie, det Kolding, jeg blev optaget af og som skabte håndbold- og loyalitetsfølelsen i mig, skal ikke rykke ud. Det skal blive.

Midt i krisen kæmper KIF for at genvinde troværdigheden

Det Kolding, Jens Svane taler om med forelskelse i stemmen, var klubbens nuværende direktør, den tidligere landsholds- og KIF-spiller Christian Hjermind, med til at skabe op gennem nullerne.

- Vi var Danmarks repræsentant ude i det store europæiske landskab. Vi havde den position, Aalborg Håndbold har nu, siger Hjermind.

Det var brødrene Sivertsson, det var fløjraketten Boris Schnuchel, det var Bo Spellerberg, som stampede i gulvet, tog bolden under armen og afgjorde løjerne.

Det var Kolding og alle de andre.

Hjermind overtog kontoret på 1. sal i december 2020 og døbte hurtigt sin første tid på posten 'genetableringsåret'.

Tilliden og troværdigheden forsvandt efter en årrække, hvor KIF Kolding blev mere kendt for problemer med lønudbetalinger end pokalerne i glasmontren. Jagten på et nulpunkt syntes åbenlyst nødvendig.

- Hvis du ikke har tillid, vil ingen lege med dig, siger Christian Hjermind. Hverken sponsorer, partnere, tilskuere eller spillere.

- Det er helt klart i erkendelse af, at folk havde brug for at blive mødt i øjenhøjde, men også med en grad af ydmyghed. En anerkendelse af, at det har været en svær tid.

Hjermind vil genrejse klubben og visionen er indenfor to-fire år at række ud efter en top 4-placering. Det holder direktøren fast i, uanset hvad der sker i lørdagens kamp mod TTH. Vigtigst er dog, at det ikke bliver på bekostning af, at klubben mister det fodfæste, han oplever, den igen er ved at finde.

- Det er let at kommunikere høje ambitioner. Udfordringen er, hvis du ikke har økonomien til at støtte op under det. Så bliver det kortsigtet, og det tror jeg bare ikke ligger til mig eller klubben, at det skal gøres på den måde. Det ville være utroværdigt, siger Christian Hjermind.

Fanformanden sover dårligt om natten

Trods flere års elendighed virker støtten til stede og derfor kommer der selvfølgelig også i omegnen af 4500 tilskuere til lørdagens brag. Røde lamper, lir og larm.

Hvis skibet går ned, bliver det ikke i stilhed, og foran den ene tribune kommer Steen Møller til at galopere rundt med armene over hovedet. Animerende.

Formanden for fanklubben Den Gyldne Hånd er hvirvlet så meget ind i KIF, at han først lige skal forbi borgmesterkontoret for at sikre, at byens nyvalgte politiske leder opfylder dresscoden til skæbnekampen, en spillertrøje, inden der er tid til at tale.

Og på klubbens kontor joker de med, at Steen Møller gerne kigger forbi fire-fem gange i løbet af dagen for at se, om alt nu er i orden. Det kan umuligt være tilfældigt, at fanformanden arbejder hos en autoforhandler lige ovre på den anden side af gaden, tænker man i sit stille sind.

- Arh, det er måske i overkanten, griner Steen Møller.

- Men hvis jeg ikke lige er derovre én gang, bliver jeg ofte spurgt dagen efter, hvor jeg var henne. Der er ikke så langt, og det er min pause i løbet af dagen at gå derover og enten sige godmorgen eller godmiddag. Det har jeg gjort i ti år.

Steen Møllers gnist tændtes på en busturen hjem fra en udebanekamp på Frederiksberg i 2009 og siden har han blot misset seks Kolding-kampe på dansk jord.

Så håndbold fylder en del...

- Det fylder alt. Det er ikke kun en del. Det fylder alt i mit liv. Selvfølgelig har jeg mit job og min familie, men udover det, så er det mit liv, siger Steen Møller.

Derfor har han også sovet ganske forfærdeligt hele ugen. 'Sådan er det bare'.

- Der er mange i byen, som ikke sover godt for tiden. Til trods for, at man har den gode fornemmelse og troen på, at det lykkes, har man alligevel en angst siddende.

- Kolding er bare en håndboldby.

Så hvis jeg stopper ti lokale på strøget og spørger, om de ved, at KIF spiller en vigtig kamp lørdag, hvor mange ved det så?

- Det gør ni ud af ti. Det tror jeg virkelig, svarer Steen Møller med sikkerhed i stemmen.

Hermed gjort. Nej, det er næppe en meningsmåling, der kvalificerer denne signatur til et job hos Gallup, men fanformanden fik ret. Ni af ud af ti.

Der er stadigvæk harpiks i koldingensernes blodbaner, selvom Danmarks mest vindende herreklub lørdag kan rykke direkte ned i 1. division.

Herunder kan du se den endelige stilling i Herreligaen efter grundspillets sidste runde.