Mens Lars Eller sidder bag rattet i sin matgrå Mercedes på landevejen i Washington, er der plads til refleksion. Den 33-årige ishockeystjerne er ikke rørt, men han er stolt.

Natten til fredag blev Lars Eller den første dansker til at spille sin kamp nummer 1000 i verdens stærkeste liga, den nordamerikanske NHL, da hans hold Washington Capitals vandt 3-2 over Ottawa Senators.

Selv regnede Lars Ellers det på forhånd ikke som noget særligt. Milepælen er nemlig medregnet slutspilskampe, og i USA hylder man som regel først en spiller, når han opnår 1000 grundspilskampe, fortæller han.

Men så begyndte familie og venner at skrive. Og selvom Lars Eller bruger det meste af sin tid på is, er hans hjerte ikke frosset til.

- Når min familie bliver rørt, kan jeg ikke lade være med selv at reflektere. Det er ikke særlig mange, som når til 1000 NHL-kampe, så jeg er selvfølgelig stolt over, hvor jeg er i dag. Det er jeg, siger Lars Eller til DR Sporten.

I 2018 blev han den første dansker til at vinde NHL-mesterskabet, The Stanley Cup, men det har været alt andet end en leg at etablere sig i isportens fineste selskab, understreger han.

- Specielt for familien kan det være en vanskelig livsstil, påpeger Lars Eller, der har spillet 904 grundspilskampe i NHL.

Pak dine ting og flyt, Lars

Lars Eller blev en del af NHL i 2007, da St. Louis Blues valgte ham som nummer 13 i den såkaldte draft. Debuten kom to år senere, og siden er det altså blevet til 1000 kampe og to klubskifter til Montreal Canadiens og Washington Capitals, som han har spillet for siden 2016.

Højdepunktet er selvsagt mesterskabet i 2018, men inden da måtte han igennem en række nedture. Blandt andet at vænne sig til at være en lille fisk i den store NHL-dam efter en periode som den ubetingede stjerne i den svenske liga.

Den sværeste udfordring var dog at vænne sig til, at intet er sikkert. I amerikansk sport kan holdet gennem det meste af sæsonen beslutte at trade (bytte, red.) sine spillere væk, hvilket skete for Lars Eller i 2010 og 2016.

- Du har ikke noget at skulle have sagt, og jeg har nu to gange prøvet at få et opkald med beskeden om at pakke mine ting og flytte til en ny klub i et andet land. Den usikkerhed har du altid hængende over hovedet, og det er en stor udfordring, siger Lars Eller.

Han skynder sig at understrege, at han er sluppet relativt billigt begge gange, han er blevet tradet. Første gang havde han endnu ikke børn, og anden gang skete det op til sommeren, så han og familien havde god tid til at finde et hus og en ny skole.

- Selvfølgelig har vi gjort vores hus til et hjem, så vi er godt tilpas, men vi er også bevidste om, at det kan være en midlertidig situation. Det hele kan skifte meget hurtigt, siger han.

Ovenstående øger stoltheden hos Lars Eller. Hans hustru og to børn støtter ham hjemmefra og har været med hele vejen. Ligesom NHL-danskeren er de blevet gode til at tilpasse sig usikre omstændigheder.

Det hele kan være slut om seks måneder

Lars Eller påpeger, at man ikke skal have ondt af ham. I 2018 underskrev han en kontrakt, der har indbragt ham knap 123 millioner kroner over fem år, og han har tilmed levet af sin drøm i knap 16 år.

Aftalen udløber dog til sommer, medmindre Washington Capitals forlænger med Lars Eller. Han håber på at fortsætte i den amerikanske hovedstad. Syv år og et mesterskab gør, at man får et særligt tilhørsforhold til præsidentbyen, fortæller danskeren.

- Det er længe at være i samme klub i en ishockeykarriere, og vi har en grundstamme af spillere, der deler en masse specielle øjeblikke. Men jeg er også bevidst om, at det kan ændre sig om seks måneder, siger Lars Eller.

- Jeg nyder bare at være, hvor jeg er og håber på, at vi kan gå hele vejen i slutspillet.

I skrivende stund er Lars Eller bag rattet i sin bil på vej til ishockeyhallen i Washington og aftenens kamp mod Winnipeg Jets.

Danskerens refleksion må altså holde en pause, men inden længe skal milepælen markeres, selvom det oprindeligt ikke var planen.

- Jeg har altid været hård ved mig selv, men over årene er jeg blevet bedre til at klappe mig selv på skulderen undervejs i sæsonen, siger Lars Eller.

Hvordan skal de 1000 kampe så fejres - med en sodavand?

- Nej, så er det bliver med en god flaske rødvin. 1000 kampe, det er sgu stort.