Det er fra hylden med det helt varme vintertøj, at ishockeyfans fra Minnesota skal finde overtøjet, når de skal et smut til nytårsishockey.

Natten til søndag dansk tid spiller Minnesota Wild nemlig en af de traditionsrige udendørskampe i verdens bedste ishockeyliga, NHL, når de tager imod St. Louis Blues i det, som kaldes NHL Winther Classic.

Kampen skal spilles på baseballholdet Minnesota Twins’ hjemmebane, Target Field, foran næsten 40.000 tilskuere. Men det, som fylder hos både arrangører, spillere og fans, er ikke antallet af tilskuere, men det faktum, at vejrudsigten lige nu spår minus 20-25 grader på kamptidspunktet.

Hvis vejrudsigten holder, bliver kampen den koldeste af de 32 udendørskampe, NHL igennem tiden har afholdt. Men selvom sporten i den grad kommer til at leve op til sit kolde ry, er det ikke helt uvant for fans i det område af USA at overvære iskolde sportsarrangementer.

I 2016 var temperaturen minus 22 grader, da det amerikanske fodboldhold Minnesota Vikings spillede slutspilskamp i NFL mod Seattle Seahawks foran 52.000 tilskuere.

- Folk fra Minnesota ved, hvad de skal gøre. Det handler om at følge sund fornuft og forberede sig på kulden, siger Matt Hoy, som er vicepræsident hos Minnesota Twins, der ejer Target Field, hvor ishockeykampen skal spilles.

- Du kan spørge enhver servicemedarbejder, og de kan henvise dig til et sted, hvor du kan få varmen. Vi er alle vant til det, men det betyder ikke, at folk ikke skal være forsigtige, siger Matt Hoy.

Tro det eller ej: Isen må ikke blive for kold

Men det er ikke kun tilskuerne, der skal forberede sig på en kold oplevelse. Også arrangørerne har skulle tænke i andre baner, når det kommer til at afvikle en ishockeykamp. For man skulle tro, at ishockey og kulde passer sammen som hånd i handske, men det er faktisk ikke helt tilfældet.

NHL anbefaler således, at temperaturen i en ishockeyarena ligger på 15 grader. Plus, vel og mærke. Og isen, som det hele handler om, fungerer bedst, når overfladetemperaturen er mellem fire og fem graders frost.

Derfor køler man normalt isen i hallerne, men til nytårskampen i Minnesota, kan det komme på tale at isen skal varmes op, for ikke at blive for hård og dermed skrøbelig.

Et andet tiltag, som er blevet brugt før ved udendørskampene i NHL, er, at der bliver installeret varme på udskiftningsbænkene, så spillerne kan holde varmen, når de ikke er på banen. Men denne gang er varmen også nået hele vejen til udvisningsboksen.

- Tidligere har vi set på det som: 'Hey, det er en straf. Du kommer til at fryse i et stykke tid’, men nu, med denne kulde og fra et sikkerhedsmæssigt synspunkt, installerer vi også varme i straffeboksene, fortæller Dean Matsuzaki, som er vicedirektør hos NHL.

Koldt og tør luft irritere luftvejene mere

Men hvad med dem, det hele handler om? De ishockeyspillere som skal dyste om sejren i den prestigefyldte udendørskamp. Hvad betyder den ekstreme kulde egentlig for dem?

Det ved Lars Pedersen, som er overlæge på lungemedicinsk sportsklinik på Bispebjerg Hospital. For når man dyrker sport under meget kolde forhold, påvirker det især lungerne og vejrtrækningen. Og når temperaturerne nærmer sig dem, som ishockeyspillerne skal spille under i Minnesota, er det ikke just sundt for helbredet.

- Hvis det er rigtigt koldt, er det generelt ikke en god idé at dyrke rigtig hård udholdenhedsidræt, siger Lars Pedersen.

Netop forskellen på om man gør det en enkelt gang, som ishockeyspillerne, eller om man udsætter kroppen for vedvarende fysisk aktivitet under ekstremt kolde forhold, spiller faktisk en stor rolle. For hvis man presser lungerne over længere tid, kan man udvikle det, som kaldes sportsastma.

- Man ser en øget forekomst af sportsastma hos blandt andet svenske og norske langrendsløbere, og generelt kan man sige, at atleter, som dyrker udholdenhedssport, er mere udsatte, når de konkurrerer i meget lave temperaturer, siger Lars Pedersen.

Ishockeyspillerne fra Minnesota og St. Louis skal altså også konkurre i meget lave temperaturer, og når publikum på Target Field i Minnesota kigger ind mod isen, vil de kunne se en flok spiller, som højst sandsynligt vil hoste en del mere end normalt. For når luften er kold og tør, så irriterer den lungerne mere, fortæller Lars Pedersen.

- Den friktion, der skabes, når luft suges ned i lungerne, kan sammenlignes lidt med, når man gnider hænderne hurtigt mod hinanden. Den tørre luft suger også væske ud af cellerne i lungerne og får luftvejene til at trække sig sammen. Det er derfor, man ofte ser atleter hoste meget, når de konkurrerer under meget kolde forhold.

Men hvad med dig og mig? Os som et par gange om ugen napper en frisk løbetur eller en tur i sadlen her i vinterkulden. Hvordan skal vi forholde os til frostgraderne?

- Hvis man er sund og rask, skal man som helt almindelig motionist ikke være bange for at snøre løbeskoene selvom termometeret siger minus 5-10 grader, beroligede Lars Pedersen.

Og dermed er der ingen grund til at slække på nytårsforsættet.