Vi skal blot et år tilbage for at finde Aalborg Pirates' seneste DM-guld, men for den anden finalist i årets duel om danmarksmesterskabet er historien en anden.

Herning Blue Fox har ikke kunnet kalde sig dansk mester i over 10 år. Det kan der dog laves om på i den forestående finaleserie i Metal Ligaen, hvor den første af potentielt syv kampe spilles i aften i Aalborg.

Perioden uden DM-titler har ikke harmoneret med selvforståelsen i Herning, for som Danmarks mest vindende ishockeyklub med 16 danmarksmesterskaber, så er seneste guldmedalje i 2012 alt for længe siden.

Ifølge Thomas Damm, der følger Blue Fox tæt som journalist for Herning Folkeblad, har den seneste lange periode været "tung for klubben".

Derfor har man i Herning været nødt til at ændre i retorikken, fjerne fokus fra fortidens bedrifter og i stedet acceptere, at der ikke har stået Herning på nærmest det hele.

- Som klubformanden sagde på et bestyrelsesmøde sidste år, så er der vel seks hold, der kan drømme om at komme i en DM-finale. Og så er det altså svært at stå i Herning, hvis det eneste succeskriterie er at gå hele vejen, for der er kommet mange flere hold om buddet i de senere år, siger Thomas Damm i dagens udgave af Tyvstart.

'Ikke nok at være tæt på'

Årets pokalfinale var første indikation på, at Herning er tilbage på rette kurs. Her blev netop Aalborg Pirates slået.

Nu kan man så følge op og snuppe "the double" foran nordjyderne, der sammen med Rungsted har været dominerende de seneste år. I samme periode har det haltet for Blue Fox.

- I tre af de sidste fire år har man kun vundet en enkelt kvartfinale og ellers røget ud på røv og albuer, siger Thomas Damm.

- Det er ikke nok at være tæt på i Herning. Det er fint nok at være den mest vindende ishockeyklub, men det er ved at være længe siden. Pokalguldet tidligere i år var den første titel siden pokaltitlen i 2015. Det var vigtigt at få bevist over for sig selv, men også over for omverdenen, at man kunne gå hele vejen. Det var man begyndt at tvivle på.

Ifølge Jens Ole Sørensen, der har sin daglige gang i området som journalist på DR Midt & Vest, har man siden 2012, hvor succestræneren Todd Bjorkstrand stoppede, haft en sportslig identitetskrise.

Den lader nu til at være ovre, og det skyldes blandt andet erkendelsen af ikke at dvæle for meget ved fortidens gyldne perioder, mener han.

- Måske er det her skridt tilbage det, der skal til, for at de kan tage to skridt frem, siger Jens Ole Sørensen.

Hør meget mere til Herning Blue Fox' jagt på at komme tilbage på tronen i dagens udgave af Tyvstart, som du finder herunder.

Herning har en 'reel mulighed'

Selvom resultaterne har manglet, fejler opbakningen til ishockeyklubben ingenting i Herning og omegn, fortæller Jens Ole Sørensen.

- Du skal mange hundrede meter væk fra Holingknuden (hvor hallen ligger, red.) for at finde en parkeringsplads, når der er store kampe derude. Herning er med årene også blevet meget andet end en hockeyby, men ishockeyen er virkelig rodfæstet i Herning.

- I 10 år i træk spillede Herning finaler hvert eneste år. Når man har så meget koncentreret succes, skaber du et fundament, der også bringes videre til de næste generationer, siger Jens Ole Sørensen.

Selvom Aalborg Pirates kommer ind til finaleserien som forsvarende mester, så har Herning ifølge Jens Ole Sørensen gode muligheder for at franarre nordjyderne guldet og sikre DM-titel nummer 17.

For syv gange i denne sæson er de to hold mødtes, og her er det fem gange endt med Herning-sejr.

- Vi har ingredienserne til en historisk fed DM-finale, der sagtens kan ende i kamp nummer syv. Den her en fifty-fifty, vil jeg sige.

- Det kan godt blive i år. Herning har en reel mulighed. Alle ingredienser er der, til at guldtørken slutter for Herning i år, siger Jens Ole Sørensen.

Aftenens finaleåbner spilles klokken 20.15 i Gigantium i Aalborg. Kampen vises på TV 2 Sport.