Det er mere end et år siden, at Michael Maze sidst har været i kamp.

Efter at bl.a. at været blevet hofteopereret er den bedste danske mandlige bordtennisspiller gennem tiderne endelig tilbage.

- Jeg ville da lyve, hvis jeg påstod, at der ikke har været sorte dage, hvor jeg ikke har gidet mere. Men jeg har en kærlighed til spillet og har nogle drømme og mål. Så længe jeg føler, at kroppen kommer tilbage og har en chance for at være ’hel’, så synes jeg stadigvæk, at det jeg laver er det sjoveste.

- Jeg synes også, at jeg har bevist, at jeg kan komme tilbage på et højt niveau efter langvarige skader. Men det er selvfølgelig ikke sådan, som jeg selv ville have skrevet drejebogen. Specielt de senere år har jeg været meget skadet. Jeg har lavet nogle fejl ved at starte for tidligt ved nogle af skaderne, fortæller Michael Maze.

Mandag aften gjorde Maze comeback, da han mødte Ma Lin i en opvisningskamp, der samtidig fungerede som revanchekamp for VM-semifinalen i 2005, hvor kineseren vandt foran 12.000 begejstrede landsmænd i Shanghai.

OL-kvalifikation kræver held

Og det er ikke tilfældigt, at Michael Maze endnu engang har besluttet sig for at gøre comeback efter en langvarig skade.

- Det er ikke nogen hemmelighed, at jeg gerne vil se, om jeg kan kvalificere mig til OL. Nu er jeg røget ud af verdensranglisten, så jeg skal have speederen i bund og måske også lidt held, hvis jeg skal kvalificere mig.

- Målet er også derefter at lave et godt resultat i Rio. Det tror jeg på, at jeg kan. Ellers havde jeg ikke gået igennem alt det her og var i stedet stoppet, så jeg kunne hygge mig, fortsætter Maze.

VM-semifinalen mod Ma Lin for ti år siden var karrierens højdepunkt for Michael Maze, men det danske bordtennis-es har stadig en tro på, at han han kan blive bedre end dengang.

- Det kan godt være, at folk synes, at jeg er tosset i hovedet, men jeg har en tro på, at jeg kan komme højere op i niveau, end jeg var i 2005.

Gensynet med Ma Lin i København mandag aften var langt fra første gang, at de to spillere har stået ansigt til ansigt siden VM-opgøret i 2005.

- Vi har mødtes flere gange siden VM-semifinalen i 2005. Han er en fantastisk spiller. Jeg har nydt at møde ham, og han har været med til at bringe bordtennis op på et helt andet niveau. Han har domineret sporten i 15 år, så det at han står i København en mandag aften er ret stort, lyder Mazes rosende beskrivelse af Ma Lin.

Godter fra arkivet

Alle elskere af spillet med den lille celluloidbold kan ovenfor se eller gense hele VM-semifinalen fra 2005 mellem Maze og Ma Lin i sin fulde længde. Kompetent speaket hjem af DR Sportens egen bordtennis-troldmand - den 14-dobbelte danske mester Jan Harkamp.

Inden semifinalen mod Ma Lin havde Maze allerede slået to kinesere på sin vej, og specielt kvartfinalen Hao Shuai står som noget specielt i nyere dansk idrætshistorie.

Bagud 3-0 i sæt og nede med tre matchbolde formåede Michael Maze at vende opgøret foran 12.000 entusiastiske tilskuere i den enorme hal Shanghai. På Shuais tredje matchbold gled Maze sågar og var en tur i gulvet, men formåede alligevel at vinde sættet og siden kampen.

I playeren herunder kan du se fra starten af fjerde sæt og frem i det dramatiske opgør.