Dansk speedway er på vej til bedre tider.

Det mener speedway-eksperten Erik Gundersen, når han evaluerer et af de nye danske håb: Leon Madsen.

- Dansk speedway har stor gavn af det her. Det er så fedt at se den måde, han kører på, siger Erik Gundersen om danskeren.

Lørdag kan Leon Madsen opnå karrierens hidtil største triumf i sin første sæson som en del af selskabet med de øvrige femten grandprixryttere. Lørdag køres det 10. og sidste grandprix-løb, hvor verdensmesterskabet skal afgøres i polske Torun.

Forud for sidste og afgørende løb ligger den 31-årige dansker Leon Madsen fra Vejle på en tredjeplads. Danskeren har været med fremme i det samlede VM-regnskab i store dele af sæsonen, hvor han har taget to sejre i henholdsvis det første løb i Warzawa og det seneste og niende løb i Cardiff.

- Jeg ser frem til at køre. Jeg glæder mig og vil gøre mit bedste for at slutte så højt som muligt, siger Leon Madsen.

Fredag aften skal han køre kvalifikation som en del af forberedelserne til de fem heats, der venter lørdag.

Danskeren har to point op til russiske Emil Saytfudinov på andenpladsen, mens der er langt op til polske Bartosz Zmarzlik, som har ni point flere end Leon Madsen. Det er da også med realistiske forventninger, at han går ind til det sidste del af serien.

- Jeg vil gøre alt for at blive nummer to og kunne skrive på CV'et, at jeg er blevet viceverdensmester. Det vil ikke være så ringe, griner han i telefonen fra Polen.

Der er stadig en mulighed for, at danskeren kan blive verdensmester, hvis polske Bartosz Zmarzlik skulle underpræstere eller udgå fra løbet på hjemmebane, da den 24-årige polak har et betydeligt forspring.

- Jeg kan ikke selv vinde førstepladsen. Så skal jeg have heldet med mig, og han (Bartosz Zmarzlik, red.) skal have en dårlig dag, siger Leon Madsen.

Overgået alle forventninger

Det var ikke mange, der havde ventet, at Leon Madsen ville have muligheden for at stå på podiet og modtage metal, når dette tiende grandprix er kørt. Ikke desto mindre ligner det, at danskeren kan køre den første VM-medalje hjem til Danmark, siden Nicki Pedersen vandt bronze i 2015.

- Jeg har haft en god sæson. Mange tænkte, at jeg ikke en gang ville ende i top 8, og nu kan jeg slutte på podiet, siger Leon Madsen.

At det har været en god sæson for Leon Madsen, er den tidligere speedwaykører, verdensmester og landstræner Erik Gundersen meget enig i:

- Leon har haft en fantastisk sæson. Han har præsteret mere, end vi har turdet håbe på. Han har ikke ladet sig kue og har bare fortsat.

- Man kan kun tage hatten af for det, han har præsteret i år, og bare det, at han har muligheden for at tage et verdensmesterskab er fantastisk, siger Erik Gundersen.

Den tidligere speedwaystjerne har mange roser til overs for Leon Madsen:

- Han er et gudsbenådet talent. Han kører på de chancer, der opstår, og nogle gange undrer man sig over, at han det kan lade sig gøre, men det kan det for Leon. Han ser nogle åbninger, som andre ikke ser, siger Erik Gundersen.

Den spinkle chance

Leon Madsen har ni point op til førstepladsen, som indtages af Bartosz Zmarzlik. Selvom han selv mener, at det bliver svært, mener Erik Gundersen ikke, at man på forhånd skal afskrive muligheden helt:

- Bartosz Zmarzlik træder ind i arenaen med et pres, som han ikke har prøvet før. Han er vant til at køre med pres, men han står med pokalen i den ene hånd, og det kan godt give noget kriller i maven. Specielt når han skal køre foran et hjemmepublikum i Polen, siger Erik Gundersen.

- I morgen skal Bartosz Zmarzlik stå sin svendeprove, og vi kan jo håbe, at han lige som Leon på hjemmebane i Vojens tidligere i år kommer til at underpræstere. For der skal en del held til, for at Leon bliver verdensmester, siger Erik Gundersen.

Hør Leon Madsen fortælle om de smerter, han havde under det svenske grandprix:

En kommende verdensmester?

Hvis overraskelsen ikke lykkes i aften, så ingen tvivl om målet i næste sæson: Han kører for at blive verdensmester.

- Jeg kørte også for at blive verdensmester i år, men jeg har også set sæsonen som et 'læreår', hvor jeg skulle samle erfaringer. Jeg har lært en del ting, og hvis jeg kan blive 100 procent skadesfri til næste år, kører jeg selvfølgelig efter at vinde VM, siger Leon Madsen.

Skader har nemlig også været en del af fortællingen i år, hvor Leon Madsen har kæmpet sig igennem en del skader, blandt andet i ryggen.

- Når sæsonen slutter, skal jeg opereres i anklen, og så må vi se, hvad der skal ske med min ryg. Vi skal finde den bedste måde at få mig klar til næste sæson, siger Leon Madsen.

Den tidligere verdensmester forudser, at Leon Madsen bliver den første danske speedway-verdensmester, siden Nicki Pedersen vandt VM-guld i 2008.

- Jeg er slet ikke i tvivl om, at Leon er en potentiel verdensmester. Han har en god tilgang til sporten, og han kan blive endnu bedre. Han er lige dér, hvor det er ved at ske for ham. Det skulle ikke undre mig, hvis han ryster et eller flere verdensmesterskaber ud af ærmet i løbet af de næste fem til otte år, siger Erik Gundersen.

Om det bliver til guld, sølv eller bronze for danske Leon Madsen bliver afgjort lørdag aften, hvor det første af aftenens fem heats køres klokken 19.00.