“Hvor er det godt, hvor er det godt, hvor er det godt!”

Ulrik Schmidt, landstræner for de danske curlingkvinder, gentager sig selv igen og igen, mens han og spillerne hopper rundt i en cirkel med hinanden om skuldrene. Han kan lige nøjagtig overdøve de skingre jubelskrig fra sine spillere.

Onde tunger vil måske sige, at de jubler som nogen, der ikke er vant til at vinde. Hvilket de heller ikke er. Ved EM i november vinder de danske kvinder EM-guld for første gang siden midten af 1990’erne.

I spidsen for holdet står Madeleine Dupont, der har fem EM- og VM-medaljer bag sig, men ingen af dem er af guld, og den nyeste er 13 år gammel. Siden har hun været gennem et karrierestop, et comeback, et overraskende OL og en rygskade kort før EM.

Guldmedaljen sætter punktum for et utrolig 2022.

- Det har jo været vildt på så mange måder, at jeg næsten ikke forstår, at det kun er ét år, siger skipperen.

- Det har været en rutsjebane på mange måder, det har det virkelig.

Herunder kan du se den danske jubel, da curlingkvinderne i november vandt EM-guld ved at slå Schweiz i finalen:

Madeleine Dupont var kun 15 år, da hun deltog ved sit første store mesterskab. Hun var med til at vinde EM-sølv i 2002, og siden fulgte fire EM- og VM-medaljer op gennem 00’erne.

Men efterfølgende gled Danmark ned fra podiet og ud i middelmådigheden. I 2019 var Madeleine Dupont og hendes storesøster, Denise Dupont, så trætte af bare at være med, at de stoppede deres karrierer på topplan.

Men efter et år, hvor de kun curlede på hyggeniveau, kunne de alligevel ikke dy sig. Så de gav den et skud mere, og med en fjerdeplads ved VM 2021 kvalificerede de sig uventet til OL i Beijing. Det blev startskuddet til Duponts vilde 2022.

Det begyndte med corona-angst. For hvis spillerne blev smittet forud for OL, hvor Dupont var en af to danske fanebærere, var der ikke noget at gøre.

- Jeg mindes meget tydeligt i januar, at der ikke var nogen af os, der turde gøre noget som helst. Vi turde ikke gå uden for en dør bogstavelig talt, siger Madeleine Dupont.

- Hvis man fik corona op til, så havde man nærmest ingen chance for at gå fri. Det var så forfærdeligt. At sidde og være rædselsslagen over, at en eller anden, man kendte, måske var kommet til at røre ved et håndtag. Det var jo helt gak.

Fra pensionist til europamester på tre år

Danmark endte ved OL på en lidt skuffende niendeplads, men allerede måneden efter blev Dupont og Co. nummer seks ved VM. Det fremmede optimismen, men en skadesplaget sommer havde nær kvalt den igen.

- Jeg blev opereret i ryggen to gange hen over sommeren, så da vi startede sæsonen i august, troede jeg ikke, at jeg overhovedet ville kunne spille. Så at gå fra at have så ondt og ikke kunne tage sine strømper på selv til lige pludselig at være europamester; det er en kontrast, man lige skal bruge lidt tid på at lande i.

Fra curlingpensionist til EM-vindende skipper på under tre år. Den præstation fik Team Danmark og Danmarks Idrætsforbund til at nominere Madeleine Dupont og de andre på curlinglandsholdet til Årets Sportsnavn.

Det har også fået folk, som hun ellers har kendt i mange år, til at tale anderledes til hende.

- Det sjoveste ved det er, at folk begynder lidt at anskue én på en ny måde. Som om vi har været et hold, der har været med i tusind år, som rigtig mange var begyndt at se som: "Det er hyggeligt, de er her, men de er jo bare med. De kommer aldrig til at vinde."

- Og så lige pludselig til, at folk kigger på én og taler til én på en måde, som man ikke lige er vant til. Altså, på en god måde, siger den danske skipper.

- Rigtig mange inden for curlingverdenen, som jeg har kendt i mange, mange år, har været sådan: "Hold da kæft, Madeleine, hvor er I sindssygt gode." Altså, det kunne alle jo se, at vi var den uge. Jeg tror bare ikke, der var nogen, der havde regnet med, at det skete efter så mange år.

Meget lidt fritid

Det var ikke kun de 13 års medaljetørke, der talte mod dansk EM-guld. Det gjorde også det faktum, at danskerne alle har fuldtidsjob og træner curling ved siden af, mens de værste konkurrenter er professionelle.

Madeleine Dupont er eksempelvis ansat på TV2, hvor hun typisk arbejder til klokken 16, og så tager hun til træning tre eftermiddage i ugen. I weekenden er der som regel kampe og turneringer.

Det efterlader ikke megen tid tilovers.

- Der er meget, meget lidt fritid. Ens venner skal nærmest prise sig lykkelig for, hvis man lige har tid til at se dem, som hun siger.

Og mens modstanderne restituerer efter en lang turnering, knokler Dupont og co. på deres jobs.

- Jeg tror, vi kom hjem fra EM søndag aften klokken 21-22. Og klokken otte næste morgen er man altså på arbejde.

Ris og dåsetomater

Der er også en hel del egenbetaling for de danske curlingkvinder. Hvis de kan køre til en turnering i stedet for at flyve, gør de det. Hvis de kan smøre en madpakke hjemmefra, gør de det.

- Du skal se vores pakkeliste til EM. Den består af ris og dåsetomater. Og der er sgu ikke noget, der hedder restaurantbesøg. Det er bare på budget, siger Madeleine Dupont.

- Det er jo, fordi det er så nichet en sport. Nogle gange har det sin charme, fordi det er jo også hyggeligt at stå der. Og andre gange gad man godt, at man bare kunne tage ud og spise og ikke tænke over det. Det ville da være livet.

Medaljetørken, karrierestoppet, skadesproblemerne og misundelsen på de fuldtidsprofessionelle konkurrenter er alt sammen med til at gøre EM-triumfen ekstra sød for Madeleine Dupont.

- Man tænker jo: "Se, hvad vi kan med så lidt, vi har." De andre har så mange muligheder og så meget bedre faciliteter, og så kommer vi her som sådan nogle bondeknolde fra Hvidovre med vores tre træningsaftener om ugen og alligevel slår dem. Der klapper man altså sig selv på skulderen. Det er stærkt gået.

Nu er blikket så rettet mod VM næste år. Da Madeleine Dupont spillede sin første EM-finale for 20 år siden, var det mod Sverige i Schweiz. I november vandt hun EM-finalen mod Schweiz i Sverige. Så måske har hun fundet sin opskrift på succes.

I givet fald er der en masse at se frem mod i 2023. VM skal nemlig spilles i... Sverige.

Dansk Curling Forbund oplyste fredag, at Team Danmark igen vil bevilge økonomisk støtte til de danske curlingkvinder, som ellers mistede deres støtte efter vinter-OL i 2018.

- Genoptagelsen af samarbejdet med Team Danmark er fantastisk for spillerne, men vi skal fortsat arbejde videre med at få stærkere økonomi bag elitearbejdet, siger Henrik Christoffersen, bestyrelsesformand i Dansk Curling Forbund, i den forbindelse.