Der er ikke mange franskmænd, der kan bryste sig af at have ø i efternavnet. Ej heller mange danskere, der brillerer ved EM i vandpolo.

35-årige Emil Morgen Bjørch kan sætte kryds i begge bokse.

Han har dobbelt statsborgskab og er derfor i bassinet ved mesterskaberne i Kroatien, hvor han i weekenden vandt over Serbien og bookede billet til tirsdagens EM-kvartfinale med resten af det franske landshold.

Det er en vanvittig præstation, siger den dansk-franske vandpolospiller selv, for de burde ikke kunne bide skeer med de største nationer ved et stort mesterskab. Det er da også franskmændenes første EM-kvartfinale i mere end 60 år.

Så længe har Emil Morgen Bjørch trods alt ikke spillet vandpolo i Frankrig, men han har været med længe nok til at vide, at det allerede nu er et stort resultat.

Han ved også, at det på ingen måde er hverdagskost, at en dansker kan være med på den største scene. Det mærkede han tydeligt ved første møde med sin serbiske træner.

"Nå ja, det må være dig, der er miraklet", sagde den serbiske træner, da han så den dansk-franske vandpolospiller, fortæller Emil Morgen Bjørch.

I mange år har Emil Morgen Bjørch været den absolut bedste dansker i sporten. Han har tidligere repræsenteret det danske landshold, men det har altid været klart, at det ikke ville blive i rødt og hvidt, at han skulle opnå drømmen om at spille med om medaljer ved de store mesterskaber.

- Det har altid ligget lidt i mine tanker at få fransk statsborgerskab. Jeg snakkede allerede om det, da jeg var ret ung, men dengang var det ikke lige så interessant, fordi jeg ville miste mit danske, siger Emil Morgen Bjørch.

For et år siden tog han beslutningen om at jagte drømmen om international succes på det franske landshold. Da var det blevet muligt at være statsborger i to lande.

Derfor er danskeren med på det franske landshold, der lige nu viser højt niveau ved EM i Kroatien. I søndagens sejr på 10-9 over de serbiske OL-guldvindere var danskeren sågar på måltavlen.

Frankrig tur-retur

Som 19-årig skiftede vandpoloprofilen til Frankrig. To år senere flyttede partneren Nadia også fra Danmark, og siden har de været hjemme at vende. Men der har hele tiden været noget, der trækker, og når næste sæson begynder, er det den fjerde i Paris for danske Emil Morgen Bjørch.

Derfor kan danskeren inden længe fejre 10 års jubilæum som bosiddende i Frankrig.

- Min klub spurgte, om jeg kunne være interesseret i at blive fransk. Med udsigt til Paris som OL-vært, mens det franske landshold også har været i en rivende udvikling, blev det interessant at blive en del af, siger han.

Med statsborgerskab følger papirer. Mange papirer. Formaliteterne skal være i orden, og derfor tog det lang tid, før det hele var i vinkel for Emil Morgen Bjørch.

Danskeren fik stor hjælp af både det nationale vandpoloforbund og hans klub i Frankrig. Han var også begunstiget af at have boet mange år i Frankrig og dermed havde det godt med sproget. Men der er forskel på at tale til daglig og at kunne bestå en formel prøve.

- Jeg taler ret godt fransk, men jeg har lært sproget på en meget afslappet måde ved at snakke med mine holdkammerater og ved at drikke en øl på en bar, siger Emil Morgen Bjørch.

- Sådan lærer man at tale fransk, men at skrive og det grammatiske er noget helt andet. Der har jeg måtte lægge noget energi i det. Det var klart den skriftlige og grammatiske del, jeg havde sværest ved.

'Nu er jeg her sgu'

Det kræver meget at nå til tops i europæisk vandpolo for en dansker. Det har Emil Morgen Bjørch måtte erkende, for i Danmark er der ikke lige så gode forudsætninger, som der er i mange andre lande, siger han.

- Det kræver, at man er heldig, at man er meget arbejdsom og har noget talent. Jeg har nogle gode kvaliteter, men jeg har også været lidt heldig med min gamle klub hjemme i Danmark.

Som ung fik Emil Morgen Bjørch de bedste forudsætninger for at udnytte sit potentiale. Der var gode trænere omkring ham, og hans far kørte velvilligt sin søn til og fra toget. Vandpolotalentet var også udstyret med et drive, der sendte ham til træning i andre klubber ved siden af den vanlige træning i sin egen.

- Jeg holder forfærdeligt meget af den her sport, så jeg havde aldrig valgt noget andet, men det har været mere besværligt end i mange andre sportsgrene, forestiller jeg mig.

Nu betaler besværet sig, for danskeren skal sammen med det franske landshold spille EM-kvartfinale mod Italien, der blev nummer to ved det seneste verdensmesterskab.

- Nu er jeg her sgu. Jeg spiller på det franske landshold, og vi er til EM. Det er helt vanvittigt.

Emil Morgen Bjørch og resten af det franske landshold jagter semifinalepladsen tirsdag klokken 16.30 i kvartfinalen mod Italien.