Det er snart 10 år siden, at der sidst var dansk deltagelse i en NFL-kamp. Det var Morten Andersen, der spillede sin afskedssæson for Atlanta Falcons.

En dansk tørke i amerikansk fodbold, der snart kan blive sat punktum for. Det er nemlig den tid på året, hvor USA’s mest populære sport forbereder sig på den kommende sæson ved at hente nye spillere til klubberne.

I år er både Andreas Knappe og Simon Mathiesen med i kampen om at få foden inden for i NFL-varmen.

Draft, hedder det system, hvor de 32 hold på skift og efter et sindrigt system vælger nye spillere til deres trupper over de næste tre dage.

Af de to danskere har den 2,06 meter høje og 146 kilo tunge Andreas Knappe den bedste mulighed for at komme blandt de lidt mere end 250 spillere, der får en af de eftertragtede opringninger.

Det vurderer Teis Joranger, NFL-ekspert på hjemmesiden gulklud.dk, der dog ser en klar ulempe i hans - for en football-spiller - høje alder.

- Alderen er hans største problem i chancen for at blive valgt. Når vi kommer ned sidst i draften, som hans niveau er til, og holdene så skal vælge mellem ham og en masse andre, der er 21-22-23 år, så er det klart, at når han snart er 26, så er der måske hold, der vil tænke, at det er bedre at tage chancen med en, der er yngre, siger han om den danske offensive tackle, der på banen fungerer som livvagt for holdets quarterback.

Nåleøje for spillerne

Simon Mathiesen har med sine 23 år ikke alderen imod sig, men som kicker spiller han til gengæld på en position, som klubberne sjældent bruger krudt på under draften, da de kun kan vælge et begrænset antal spillere.

- Kicker er altid en svær position, fordi der typisk kun er 32 jobs i NFL per sæson. Men han har nogle klare egenskaber, som han også selv fremhæver. Han har været god, når det spidser til i pressede situationer, og når det er koldt vejr. Han er den spiller, der har scoret flest point i college-football igennem de seneste to år, siger Teis Joranger.

Når draften i Philadelphia er overstået om tre dage, er det altså langt fra sikkert, at de to danskere er blandt de udvalgte. I så fald går de over til at være såkaldt undrafted free agents – altså ledige på markedet – og så kan klubberne frit kontakte dem.

Holdene supplerer deres trupper, så de får op til 90 spillere, der alle kommer med på træningslejr og får lov til at spille træningskampe. Løbende bliver der så sorteret fra, så de til sidst ender på 53 inden sæsonstart.

- De skal begge to nok få muligheden for at komme med i træningslejr, det er jeg overbevist om. Så vi skal nok få mulighed for at se dem i nogle træningskampe. Men chancen for at se dem i NFL inden for det første år er ikke stor, siger Teis Joranger.

Til gengæld anser han det for en åbenbar mulighed, at de begge spiller sig ind på et af de 32 NFL-klubbers practice squads – træningshold - der består af 8 til 11 spillere med potentiale, der træner med holdet uden dog at være spilleberettiget.

Bliver en spiller slet ikke valgt til noget som helst, eller bliver han sorteret fra undervejs, skal han på egen hånd holde sig i form frem til næste års udvælgelse.