NFL er som altid fyldt med skandaler og dramatik. Sæsonen har været mere uforudsigelig end de forgangne år, men det skyldes i høj grad også, at der har været flere skader på markante spillere i denne sæson. Hold har fået ødelagt deres sæson på grund af skader.
På trods af skaderne har der dog været massevis af gode kampe, og i en liga, der i de senere år har været præget af, at de samme hold altid er gode, er der kommet nye kæledægger frem. De forsvarende Super Bowl-vindere New England Patriots er dog som altid gode.
De nye kæledægger
Ikke mange havde set på forhånd, at Carolina Panthers efter 14 uger skulle være ubesejrede. Formentlig nul havde forudset det. Men et ret medgørligt program og en intet mindre end flyvende Cam Newton som quarterback bragte dem i den situation.
Panthers tabte dog i sidste weekend til Atlanta Falcons, så muligheden for ”den perfekte sæson” er glippet. Alligevel er de nok det sidste hold, som man vil støde ind i, når playoff starter i næste weekend. Eller det er faktisk nok ikke sandt.
Fordi Arizona Cardinals er mindst lige så hotte. Med Bruce Arians som den karismatiske træner har det kun gået en vej for holdet. Senest slog de et andet playoff-hold Green Bay Packers med suveræne 38-8. Cardinals’ eksplosive offensiv og skræmmende forsvar er de fleste eksperters bud på en Super Bowl-vinder lige nu.
NFL-stjernens fald
Peyton Manning har siden han kom til NFL i 1998 været den helt store stjerne. Flere har snakket om ham som den bedste, der nogensinde har spillet. Han har haft taktiske egenskaber som ingen andre. Hans store problem har dog været at levere i de helt store kampe. Det er kun blevet til en enkelt Super Bowl-ring, og det er nok derfor, at han aldrig vil blive betragtet som den bedste nogensinde.
Manning ejer dog næsten alle rekorderne i historiebøgerne. Flest yards og flest point eksempelvis. Men nu er det ved at være slut. Manning har haft et miserabelt år, som er blevet fuldendt med, at han nu er blevet bænket hos Denver Broncos. Søndag skal han for første gang nyde en kamp udefra, selvom han er klar.
Denver Broncos er dog godt kørende og sikret en billet til playoff, så chancen for endnu en Super Bowl-ring er til stede. Denne gang vil det dog ikke være på grund af ham.
Mindre vold, mere doping
2014-sæsonen var meget præget af voldskandaler, hvor flere profiler blev taget. Det har der ikke været meget af i år. I stedet er der kommet en anden skandale. Det drejer sig om doping.
Doping er ikke lige så meget set ned på i NFL, som det eksempelvis er i cykling. For at give et eksempel, så hvis blev Marcel Reece i den forgangne uge dømt for at have taget doping. Han fik en karantæne på fire spilledage. I cykling havde det givet to år.
Omkring jul kom der så en dokumentar lavet af Al Jazeera, der mente, at mange NFL-profiler har benyttet sig af væksthormon. Heriblandt ovennævnte Peyton Manning. Spillerne og Manning har været ude og afvise det, men NFL har meldt ud, at de kigger nærmere på sagen. Hvad der kommer ud af den er svært at vide.
Hold i Los Angeles
Ja, det lyder ret vildt, men selvom Los Angeles er USA's næststørste by, så har den ikke et NFL-hold. Det bliver der dog formentlig lavet om på meget snart. Der er tre hold i spil. Det er Oakland Raiders, San Diego Chargers og St. Louis Rams.
De tre ejere har allerede fundet hver deres grund i USA, men det er ikke så nemt at rykke et hold, som det lyder. For det første får alle tre hold selvfølgelig ikke lov til at flytte. Det skal besluttes mellem de andre ejere, hvem der får lov til det.
Ejernes største konkurrenter er byerne, hvor holdene er nu. De har ingen interesse i at miste deres hold, da der er meget branding og sjæl i det. Eksempelvis St. Louis har derfor bag om ejer Stan Kroenke (som også ejer Arsenal) fremlagt en plan om et nyt stadion i byen.
Det forventes at blive besluttet tidligt i det nye år. Det er stadig forholdsvist dødt løb.