Det er tre af de helt store kanoner, der er tilbage i den olympiske badmintonturnering.

Lin Dan, Lee Chong Wei og Chen Long har de seneste mange år skiftevis indtaget toppen af verdensranglisten og vundet stribevis af store turneringer.

Viktor Axelsen er det navn, der stikker en smule ud som den fjerde og sidste semifinaledeltager i Rio. Selvom den 22-årige fynbo er rangeret som nummer fire i verden, så er det i dag, at han endegyldigt kan træde ind og blande sig med den absolutte verdenselite.

Det kræver en sejr over kinesiske Chen Long, som normalt har krammet på danskeren. Eller havde. For det sidste møde mellem de to endte nemlig med dansk sejr, der gav genlyd i badmintonverden.

Efter syv nederlag i træk fik Chen Long en gedigen øretæve i Dubai Superseries. 21-12, 21-17 lød de overbevisende sætcifre på.

Store udsving

Det lignede et gennembrud og en indtræden i de store kanoners klub, men han drog selv tvivl om sit medlemskab, da han i finalen tabte klart til japaneren Kento Momota.

Et nederlag til en klassemodstander, men samtidig et eksempel på den unge danskers til tider store udsving på banen, hvor imponerende sejre til tider bliver fulgt op af overraskende nederlag.

Når det kommer til opgørene mod de tre tunge drenge, har han indtil videre haft svært ved at sætte sig igennem. Kun mod Lin Dan har han ikke en overvældende negativ statistik.

Men det kan han kan få alle til at glemme, hvis han i dag gentager triumfen og besejrer Chen Long for anden gang på ni måneder.

I så fald sikrer han Danmark den 14. medalje ved OL og som minimum en prøveperiode som medlem i de store kanoners klub.

Viktor Axelsen er programsat til at møde Chen Long klokken 14.35, og kampen kan ses på DR1.