Han har været vant til at skulle præstere. De seneste ti år har klorvand og svømmehaller været udgangspunktet for hans liv. Bane efter bane er blevet tilbagelagt med det ene formål at forbedre sig og se frem mod næste stævne, hvor det hele skulle gentages.

To gange har Anton Ørskov Ipsen repræsenteret Danmark ved de olympiske lege, men de seneste otte måneder er fokus rykket væk fra svømmehallen og ind i klasselokalet, hvor han læser på et af verdens førende universiteter Massachusetts Institute of Technology (MIT).

- Folk er sindssygt dedikerede. Det er som at træne med de allerbedste i en sportsgren. Jeg studerer med folk, der har vundet medaljer i matematik, og der er professorer, der har vundet Nobelpriser, siger han.

Den 27-årige dansker fik knap nok lov at puste ud efter et OL med fem års forberedelser, før det nye liv i Boston ventede, to uger efter han var kommet hjem fra Tokyo. Et liv, der på mange måder har vendt op og ned på hans tilværelse.

Nu er studierne førsteprioriteten, og han bruger mellem 70 og 80 timer om ugen på at studere den et år lange kandidatuddannelse, der hedder Master of Business Analytics.

Han beskriver det selv som at være midt i en intens eksamensperiode – bare hele tiden.

Så det kræver noget at følge med. At holde trit med folk, der ulig Anton ikke har sat andet i første række, og gøre sig fortjent til det nåleøje, han er kommet igennem.

Ifølge den danske OL-deltager var der mellem 3000 og 4000 ansøgninger til de 60 pladser, som MIT udbyder på kandidatuddannelsen.

- Selvfølgelig har det været hårdt, men jeg kom herover med et mål om at presse mig selv. At se, hvor mit loft er. Hvor meget, jeg kan, siger han.

Har kunnet bruge erfaringen fra bassinet

Han er vant til at blive ved, selvom det gør ondt. Det har han gjort så mange gange før i svømmehallerne, men det har været anderledes at skulle rykke den offervilje over på studiet. Det er et andet pres.

Men han har kunnet bruge nogle af de ting, han har lært i de cirka ti år, han har svømmet på eliteplan.

At finde ud af, hvordan han lærer bedst, hvordan han bedst holder fokus, og hvordan han finder ro, hvis det ikke går, som han havde forestillet sig. Og hvordan man kommer hurtigt videre igen.

Og Anton Ørskov Ipsen husker på, hvor stort det er at få lov at studere med nogle af de "dygtigste, han nogensinde har mødt". At bruge det til noget positivt og ikke lade sig afskrække af de medstuderendes niveau.

- Det er virkelig motiverende at se, hvad der egentlig er muligt, siger han.

Svært at gå på kompromis

Fordi svømningen har været en så stor del af hans liv i så mange år, har han også skullet vænne sig til, at han ikke længere først og fremmest var svømmer.

Han har skullet genfinde sig selv som ikke-svømmer, og det har taget tid. Omkring et halvt år gik der, til han var helt afklaret med, at han ikke var elitesvømmer som det allerførste.

- Det har taget virkelig lang tid at være okay med det og ikke hele tiden fokusere på den næste træning. Når man har været olympisk atlet, er det kompromisløst. Så at lære at gå på kompromis har været svært, siger han.

Selvom fokus nu primært ligger på studierne, er det ikke, fordi svømningen er helt lagt på hylden i år. Slet ikke.

For almindelige dødelige ville de 10-15 timers ugentlig træning, han praktiserer nu, nok lyde af meget, men det er en kraftig nedjustering fra det, Anton Ørskov Ipsen har været vant til.

I mange år har der været 30 til 35 ugentlige timer i vande. Så omvæltningen er stor, det føles voldsomt at skrue så meget ned, men med et så krævende studie har det været nødvendigt. Der er ikke timer nok i døgnet til begge dele.

Har brug for en time, hvor han ikke tænker

Og hvor svømningen tidligere var det, han havde brug for at tage en pause fra, fungerer det nu perfekt som afbræk fra det krævende studieliv.

- Jeg kan simpelthen bare mærke, at jeg har brug for en time eller halvanden om dagen, hvor jeg ikke tænker. Det er hårdt, men også utroligt afstressende, siger han.

Det er en af grundene til, at han ikke deltager ved det kommende VM, der begynder midt i juni. Han har ikke lyst til at gøre noget halvt eller trekvart. Det er 100 procent eller slet ikke.

Og de næste par måneder fortsætter han med at holde fokus på studierne. Han vil blive ved med at dygtiggøre sig selv, men også holde formen ved lige i bassinet.

Når han er færdig med kandidaten til efteråret, ved han ikke, hvad der skal ske. Måske bliver han i USA. Måske tager han tilbage til Danmark. Måske noget tredje. Intet er sikkert, for lige nu er hans fokus lige her. På et af verdens bedste universiteter.

- Drømmen har altid været her på MIT. Jeg har fået alt ud af det, som jeg gerne ville, siger Anton Ørskov Ipsen.