Det var på en trist, beigefarvet baggrund, at den store tennisstjerne Maria Sharapova i går kom rygterne i forkøbet og på et hotel i Los Angeles fortalte pressen, at hun under Grand Slam-turneringen Australian Open i januar blev testet positiv for det forbudte stof meldonium.

- Det er mit ansvar, hvad jeg putter i min krop, sagde hun.

På pressemødet slog hun samtidig fast, at det uheldige møde med dopingmyndighederne ikke var afslutningen på hendes karriere. I så fald ville hun have hun valgt et andet bagtæppe.

Ifølge CNN kan Sharapova dog se frem til to års karantæne og en tilsværtning af sit navn, der foreløbigt har fået hovedsponsoren, Nike, til at afbryde samarbejdet med den bedst betalte kvindelige atlet i 2015.

http://mu.net.dr.dk/admin/programcard/get/?id=urn:dr:mu:programcard:56dde6fba11f9f1a2c86096f

Maria Sharapovas forældre, Yuri og Yelena, er fra den hviderussiske del af Sovjetunionen.

Af frygt for effekterne af kernekraftulykken på Tjernobyl-atomkraftværket i 1986, flyttede de til den sydlige by ved Sortehavet Sotji, hvor Maria Sharapova blev født i 1987.

I Sotji blev Sharapovas far venner med Aleksandr Kafelnikov, hvis søn Yevgeny skulle blive den første russiske tennisspiller til at toppe verdensranglisten.

I dét miljø begyndte Maria Sharapova som fireårig at gå til tennis.

Her blev hendes talent øjnet, og som syvårig rejste Maria og Yuri til Florida for at blive trænet på Nick Bollettieri Tennis Academy, som har haft tennisikoner som Andre Agassi og Monica Seles indskrevet.

Penge havde de ikke. Men Yuri optog et lån og arbejdede som blandt andet opvasker for at finansiere sin datters spirende karriere.

- Maria Sharapova har altid haft en utrolig viljestyrke. Hun er utroligt mentalt stærk, det viste hun, da hun allerede fra helt lille rejste fra sin mor for at træne på akademiet i Florida, siger Tine Scheuer-Larsen, kommentator på TV3 Sport og tidligere professionel tennisspiller.

- Allerede der var der lige som noget i sigte. Hun forvandlede sig hurtigt til at befinde sig rigtigt godt på WTA-turen.

Sharapova ramte for første gang den store scene, da hun som 13-årig vandt Eddie Herr International Junior Tennis Championsship i 16 års-divisionen.

Året efter debuterede hun som professionel og spillede sin første WTA-turnering i 2002, hvor hun 14 år gammel tabte i anden runde til tennisikonet Monica Seles.

To år senere skete det utænkelige: Sharapova var netop fyldt 17 vandt og stillede op i Wimbledon for anden gang, da hun i 2004 vandt den ældste og mest prestigefyldte tennisturnering i verden, hvor hun slog tennisstjernen Serena Williams i finalen.

- Da hun i så ung en alder vinder Wimbledon og bliver deroppe uden de helt store nedture ud over hendes mange skader, så siger det altså noget om, hvad hun er lavet af. Rent tennismæssigt synes jeg også, at hun har udviklet sig hele tiden, siger Tine Scheuer-Larsen.

I den brede offentlighed kendes Sharapova ikke mindst for brølet, når hun knalder til tennisbolden. Men det er viljestyrken, der gør Sharapova unik, mener Tine Scheuer-Larsen.

- Hun spiller hver eneste bold, som om det var den sidste. Hun kan nulstille sig selv hele tiden og har en utrolig evne til at komme tilbage til at være fokuseret fra start. Hun undervurderer aldrig nogen, og du kan aldrig se på hende, hvad stillingen er; hun er simpelthen et mentalt pragteksemplar.

Trods adskillige skadesperioder har Sharapova vundet 35 singletitler og fem grand slam-titler.

Det gør hende til medlem af den eksklusive klub på kun 10 kvindelige tennisspillere, der har vundet alle fire grand slam-titler:

- Når du vinder alle fire, så siger det også noget om, at du er en komplet spiller, og at du behersker alle underlag. Hun har også tacklet det der med, at de unge puster dig i nakken. Hun er røget langt, langt ned af verdensranglisten, men har kæmpet sig op igen. Hun er bare én af de helt store, siger Tine Scheuer-Larsen.

Sharapova når ikke den historiske verdenselite, hvor Steffi Graff og Serena Willimas hører til. Men hun har formået at bygge det største brand, en kvindelig tennisspiller tidligere har præsteret.

Det siger i sig selv også noget om hendes talenter, vurderer Tine Scheuer-Larsen:

- Forretningsmæssigt er hun helt outstanding. Der slår hun alle andre.

- Hun er den, der har formået at få mest ud af sit brand uden for tennisbanen. Og det siger også noget om hendes evner, og naturligvis også de mennesker, hun har omkring sig. Det gør det også i den her sag - at de ikke har været kvikke nok til at undgå det her, siger Tine Scheuer-Larsen.

Tine Scheuer-Larsen er dybt skuffet over, at Sharapova er fanget dopingfælden.

- Det er trist og skuffende, fordi hun er så professionel. Det er så utjekket, at der ud fra det, hun siger, ikke er sagt noget til hende om det stof, når hun er omringet af alle mulige rådgivere og agenter.

Men det er ikke første gang, Sharapova skal kæmpe sig tilbage. I alt fem gange har hun toppet verdensranglisten, men flere gange har hun skullet kæmpe sig op fra en tung placering.

- Hvis Sharapova beslutter sig for at komme tilbage, så kommer hun også tilbage, det er jeg helt overbevist om. Hun kommer ikke til at miste alt muligt på så kort tid.

- Det er et ordentligt knæk selvfølgelig. Men rent tennismæssigt får hun tid til at hele fra alle sine skader. Hun er sådan en stor personlighed trods alt. Jeg ville syntes, det var rigtigt trist, hvis hun skulle ende sin karriere. Jeg håber faktisk, hun tager sin straf og får et godt samarbejde med ITF (Det Internationale Tennisforbund, red.), og at vi ser hende på banen igen, siger Tine Scheuer-Larsen.