Når Caroline Wozniacki mandag indleder French Open mod verdens nummer 336, Jamiee Fourlis, er det uden de store forventninger fra tennislegenden Mats Wilander. Ikke på grund af den skadesplagede optakt, men fordi svenskeren, der følger Wozniacki tæt, først ser arbejdet med at gøre danskeren til en mere komplet spiller kulminere om et til to år. Her forventer Wilander til gengæld, at danskeren vil vinde den Grand Slam, hun så længe har sukket efter.

- Jeg er så glad for at se, hvordan Caroline er kommet tilbage på den rette kurs, siger den tidligere syvfoldige Grand Slam-mester og nuværende ekspertkommentator, Mats Wilander, til DR Sporten.

De er de første fra svenskeren, der om nogen ved, hvad succes i en ung alder kan få af konsekvenser i international tennis. De syv grand slam-sejre, svenskeren fik i single, kom alle, inden han blev 25, hvilket på daværende tidspunkt gav anledning til at tro, at svenskeren kunne blive en af sportens største legender. Da han ved US Open i 1988 fejrede sæsonens tredje Grand Slam-sejr og stod som sportens største profil, anede ingen, at det samtidig skulle blive svenskerens sidste store sejr. Skader og manglende motivation var blandt årsagerne til, at karrieren peakede tidligt og siden fadede ud.

Netop den skæbne har mange eksperter de senere sæsoner koblet på Caroline Wozniacki. Danskeren, der ikke har vundet de Grand Slams, Mats Wilander har, men i en alder af bare 20 år indtog verdensranglistens førsteplads og blev udråbt til kronprinsessen af international dametennis. Med millioner af kroner på kontoen, 25 WTA-turneringssejre og mere end 60 uger på verdensranglistens førsteplads har danskeren gjort det godt. Mats Wilander er imponeret, men han ser slet ikke danskeren lide samme skæbne, som han selv gjorde.

- Caroline er for god til ikke at vinde en Grand Slam. Det er ikke et spørgsmål, om hun gør det, det er et spørgsmål om, hvornår det sker. For mig at se bliver det ikke i år, måske næste år eller året efter. Hendes store succes som ung har kostet på den korte bane, men vil give hende medvind de kommende år. Hun er på vej tilbage, men hun skal i det comeback ikke forholde sig til ukendte ting, hun har prøvet det hele før, fortæller Mats Wilander til DR Sporten.

Caroline Wozniackis karriere kulminerede foreløbig i sæsonerne 2010 og 2011, hvor hun sluttede året som nummer et på verdensranglisten. I Grand Slam-sammenhæng kommer de bedste resultater ved US Open i New York. Her har danskeren to gange, i 2009 og 2014, spillet sig frem til finalen. Begge gange er det blevet til nederlag til henholdsvis belgieren Kim Clijsters og senest i 2014 til Serena Williams.

Femårsplan er vejen til succes

I en sport med en ny verdensrangliste hver mandag og op mod 40 turneringer årligt er det let hurtigt at lade sig måle på den korte bane. En fristelse enhver tennisspiller fra tid til anden vil lade sig forføre af. Det er, ifølge Mats Wilander, først når dette er sket, at man vil se, hvad spilleren er skabt af.

- Du vil altid kunne få den unge fremadstormende spiller, der vader i succes, til at sige, hun er glad for fremgangen på verdensranglisten. Når du er ung og uerfaren, så kan succes ofte måles og vejes i ranglisteplacering og pengepræmier, men alle rammer en krise før eller siden. Det er her, du skal til at kigge på dig selv, din dagligdag, hvad gør du for at fortsætte fremgangen. I en sport med så mange penge som tennis er konkurrencen benhård. Hvis du bare gør tingene som i går, glemmer at udvikle dig, så er det lig med tilbagegang. Det var det, der skete for mig. Jeg tror på et tidspunkt, for et par år siden, at det også var, hvad der skete for Caroline, forklarer Mats Wilander.

I starten af 2012 mistede Caroline Wozniacki førstepladsen til hviderusseren Victoria Azarenka. En af de spillere, der i årene inden stod i skyggen af danskeren, hvilket gav tid og ro til at udvikle sig uden det ekstreme fokus fra medier, som Wozniacki i samme periode fik. Sammen med Petra Kvitova fra Tjekkiet overhalede hun Wozniacki og vandt de grand slam-titler, eksperterne få år forinden havde forudset skulle vindes af Caroline Wozniacki. Derfra fulgte en tid med svingende resultater, mange udskiftninger på trænerfronten og en spillestil, der i perioder var svær at afkode. Forsøg på en mere offensiv stil blev forsøgt, glemt igen og tilpasset i en lang række forskellige modeller.

- Erkendelsen af, at der var brug for noget nyt og mere, end det der bragte hende til tops, kom hurtigt. Det tog længere tid at finde ud af, hvad der skulle til. Med god grund. Når du har trænet i mange år og opnået så meget succes, så kræver det tid at omstille sig. For du må ikke glemme de dyder, der bragte dig til tops. Du skal tage dem med og kombinere dem med nye tiltag. Det er en hårfin balance, fordi du konstant bliver målt og vejet fra uge til uge og rangliste til rangliste. Når jeg siger, Carolines femårsplan vil give en grand slam-sejr, så er det fordi, jeg især i hendes 2014-finale ved US Open kunne se, hvordan elementerne til en ’ny’ Caroline var der. De gode gamle dyder med hårdt arbejde i kombination med en større risikovillighed. Spillet var der, men det var endnu ikke indarbejdet på rygraden, forklarer Mats Wilander.

Som ekspert ved flere af årets store turneringer oplever han med egne øjne, hvordan spillerne agerer ved de store turneringer. En ageren, der for en rutineret ekspert som Wilander giver et godt fingerpeg om, hvilken periode spilleren aktuelt gennemgår. Perioden fra 2012 og frem har resultatmæssigt været mere svingende end nogensinde for Caroline Wozniacki. Trængselstider Mats Wilander selv husker fra tiden efter US Open-triumfen i 1988, hvor alles øjne hvilede på svenskeren. Der hvor han var jaget vildt, da alle ville slå sportens største stjerne. Et pres han ikke evnede at modstå, hvilket fik karrieren til langsomt at smuldre midt i hans 20’ere.

Fundamentet intakt

I juli fylder Caroline Wozniacki 27 år. I en tid, hvor det nærmere er reglen end undtagelsen, at spillerne rammer deres bedste år, efter de er blevet 30, er 27 set i den kontekst ingen alder. De senere sæsoners mindre gode resultater er den investering i justering og tilpasning, der skal til, hvis det skal lykkes at vende tilbage til toppen. Med trænere som Thomas Johansson, Ricardo Sanchez og Thomas Högstedt har Caroline og Piotr Wozniacki fået en stor bunke input til, hvordan strukturen i Wozniacki version 2.0 skal se ud. Nu handler det om evnen til at grovsortere og finde frem til, hvilken udgave far og datter selv ønsker at arbejde efter.

- At Piotr er træner for Caroline, ser jeg som et kæmpe aktiv. Ingen kender, forstår eller arbejder med Caroline så godt, som han gør. Det har krævet tilpasning for ham og Caroline, at forstå, at der skulle andre ting til, hvis de igen skal op i den absolutte top. Sådan som jeg oplever det, har de accepteret det og arbejdet med det på deres helt egen måde. Den måde de skabte den store succes i første omgang, den måde vi andre ikke rigtig forstår, men man blot kan være imponeret over, når man tænker på, de ikke havde en baggrund i sporten, forklarer Mats Wilander.

Med Serena Williams på barsel og andre profiler i mindre god forfatning, burde sportens trone være lettere tilgængelig end nogensinde. Som i al anden sport er der, naturligvis, konstant nye stjerner på vej frem. At de nye generationer bare sådan lige overtager triumferne via deres nye og mere moderne tilgang til spillet er dog langtfra sikkert, hvis man spørger Mats Wilander. Han henviser til sportens mandlige profiler, der i dag alle har rundet 30, men desuagtet fortsætter med at dominere. Hvorfor? Fordi tennis er en kompleks sport, der rummer meget mere end en bold, et par ketsjere og et net.

- Det er lige her, det bliver interessant at fokusere på Caroline; der, hvor hun i mine øjne er stærkt undervurderet. Tager du det tennismæssige ud af ligningen, så er hun i mine øjne en superchamp. Mentalt, fysisk og taktisk blandt top-3 i verden. Tennis har så mange aspekter, du skal mestre på en og samme gang. Caroline har fået en enorm erfaring, siden hun brød igennem i 2009. Det er den erfaring, der, hvis hun evner at bruge den rigtigt de kommende sæsoner, kan give hende den grand slam-triumf, hun om nogen fortjener at opnå, slutter Mats Wilander.

Caroline Wozniackis bedste resultat ved French Open var tilbage i 2010, da hun nåede kvartfinalen. Her blev det til et nederlag til den senere vinder af turneringen, italieneren Francesca Schiavone. Med dette års lodtrækning og den skadesplagede optakt tyder ikke meget på, at den præstation bliver forbedret i år. Historikken fortæller dog også, at det først er på den anden side af Wimbledon, når den amerikanske sæson på hard court venter fra juli og frem til september, at Caroline Wozniacki traditionelt set præsterer bedst. Alt, hvad danskeren i år præsterer ved French Open i Paris, er ranglistemæssigt at anse som en bonus. Sidste år meldte hun fra til turneringen grundet en skade, hvilket betyder, hun i år ingen point skal forsvare ved årets anden Grand Slam-turnering.