Guldfavorit.

Det prædikat må langrendsstjernen Therese Johaug som oftest leve med, hver gang hun stiller til start på skiene. Og i morgen er ingen undtagelse, når kvinderne skal køre 10 kilometer i klassisk stil ved OL i Beijing.

Allerede som 18-årig satte Therese Johaug kurs mod skisportens stjernehimmel. Dengang gik hun stadigvæk på gymnasiet i Tynset 300 kilometer nord for Oslo, og var slet ikke at regne blandt favoritterne. Men hun overraskede alt og alle med en bronzemedalje i sin VM-debut i japanske Sapporo.

Det var dog ikke kun på skiene, at Therese Johaug var hurtig i en ung alder. Også i løbesko var der fart på. Det så de ved selvsyn i Lemvig et halvt år før VM, da den norske gymnasieelev var på udveksling i det nordvestjyske. Her stod Therese Johaug nemlig på startstregen til Lemvig Byløb.

Og blot 19:02 minutter senere løb Therese Johaug over stregen som suveræn vinder. Det var samtidig den hurtigste tid af en kvinde i byløbets historie. En rekord, der også står den dag i dag.

Elisabeth Moltke, der er gymnasielærer på Lemvig Gymnasium og ansvarlig for udvekslingen, husker stadig den unge Therese Johaugs præstation.

- Hun løb jo vildt hurtigt. Jeg vidste godt, at hun var god til langrend. Men det var noget overraskende, at hun også var ved at slå alle mandlige løbere. Hun blev kun akkurat slået af en enkelt herre, fordi hun løb forkert, siger Elisabeth Moltke.

Fyldt træningsdagbog

Igen og igen har hun sat konkurrenterne til vægs i de individuelle distancediscipliner. Senest i lørdags, hvor hun vandt OL-guld i to gange 7,5 kilometer skiathlon.

Therese Johaug har tidligere fortalt, at hun træner cirka 1100 timer hvert år - eller tre timer i gennemsnit hver dag. Det er væsentligt mere end de fleste andre konkurrenter, der typisk træner maksimalt 900 timer om året.

Der var formentlig ikke helt så mange træningstimer i dagbogen for 15 år siden. Der var dog heller ingen tvivl om, at den talentfulde skiløber var både en flittig og trofast partner til en galoperende træningspuls.

Sådan husker Stine Vestergaard det i hvert fald. Hun gik på gymnasiet i Lemvig og havde Therese Johaug boende på udveksling. Og inden besøget i fjordbyen havde nordmanden ikke ligget på den lade træningsside.

- Jeg har aldrig set en pige, der var så trænet som hende. Jeg vidste godt, at hun var en god skiløber, men jeg tænkte godt nok, at hun var meget veltrænet, siger Stine Vestergaard.

Men heldigvis for udvekslingen var det en uge uden den store træning for det spirende langrendstalent. Altså lige bortset fra en fantomtid til byløbet.

- Da Therese Johaug boede hos mig, var hun bare en helt normal gymnasiepige. Hun var sød og omgængelig. Hun trænede ikke specielt meget og var med i byen, og hvad man nu ellers laver som ung i gymnasiet, husker Stine Vestergaard.

Men det var givetvis den sidste rolige træningsuge det år. For blot et halvt år senere gled, sled og slæbte hun sig med stavtag direkte ind i de norske skihjerter med en podieplacering i sin VM-debut.

Samtidig lå gymnasieholdet fra Lemvig i snehuler i de norske fjelde. De havde taget udvekslingsturen den anden vej. Så langrendsstjernen står stadigvæk klart i hukommelsen på elever og lærer, siger Elisabeth Moltke.

- Vi nåede lige at hilse på hende, da hun kom hjem fra VM. Og siden dengang har vi da holdt lidt ekstra øje med hendes navn. Det har jo været et sjovt sammenfald, at hun først slår løberekord i Lemvig og så vinder sin første VM-medalje, mens vi er samlet med de norske elever fra Tynset, fortæller gymnasielæreren.

Siden er det blevet til i alt 14 VM-guldmedaljer og to gange OL-guld. Og i dag kan Therese Johaug meget vel tilføje endnu en til samlingen, når kvinderne skal køre 10 kilometer i klassisk stil ved OL i Beijing.

Omdiskuteret modtager af ærespris

Lemvig Byløb blev hverken første eller sidste gang nordmanden satte et løbestartnummer på brystet. Om det var den langtidsholdbare danske løberekord, der inspirerede hende, skal være usagt. Men i 2019 gjorde Therese Johaug sig for alvor bemærket i atletik. Således blev hun både norsk mester i 10.000 meter og i cross-løb.

Løberesultaterne og de mange medaljer i langrendsløjperne har givet hende Norges mest prestigefulde idrætspris: Egebergs Ærespris. Den bliver hvert år givet til en idrætsudøver, der har gjort sig bemærket i mindst to forskellige sportsgrene. Men det skabte også en hel del debat hos vores norske naboer.

For ét af de fire hovedkriterier for at vinde prisen er, at ‘kandidaten skal være en god rollemodel for idrættens grundværdier´. Men er man det, når karrieren også indeholder 18 måneders karantæne for brud på dopingreglementet?

Therese Johaug blev nemlig udelukket fra al sport, da hun i efteråret 2016 afleverede en positiv dopingprøve, fordi hun havde brugt en læbesalve, der indeholdt det forbudte stof clostebol.

Men det havde juryen taget med i deres overvejelser, sagde leder Børre Rognlien i forbindelse med prisoverrækkelsen på den norske tv-kanal NRK.

- Hvis Therese Johaug havde været dømt for doping - i betydning af at have forsøgt at snyde sig til bedre præstationer - ville hun have været uaktuel for Egebergs Ærespris. Men hun er imidlertid hverken tiltalt eller dømt for forsøg på snyd. Hun er tiltalt og dømt for brud på dopingreglementets krav til agtsomhed fra udøveren. Og det alene er ikke nok til at diskvalificere hende, forklarede Børre Rognlien.

Her sagde hovedpersonen også selv, at hun regnede med, at der ville komme en del kritiske stemmer.

- Jeg har ikke noget at sige (til kritikerne, red.). De må mene det, de vil mene. Jeg har en enorm glæde i at træne, konkurrere og dyrke idræt. Hvad enten det er med løbesko eller langrendsski på fødderne, sagde Therese Johaug.

Therese Johaug og hendes langrend-konkurrenter kører 10 kilometer i klassisk stil torsdag kl. 08. Det kan ses direkte på DR1 og DRTV.