Med to sejre i bagagen er det et selvstillidsfyldt dansk herrelandshold i ishockey, der glider ind på banen mod Letland tidligt tirsdag morgen.

Letterne entrerer til gengæld isen med tre nederlag på stribe, så optimismen omkring de danske herrers chancer er ikke helt ubegrundede. Dog skal vi stadig forvente en tæt kamp, fortæller landstræner Heinz Ehlers.

- Letland har været i en svær pulje, og vi har måske haft marginalerne med os i højere grad, end de har. Vi har fået nogle gode resultater, men jeg ser det stadig som en 50/50, siger Heinz Ehlers til DR Sporten

Kan skrive dansk ishockey-historie

Det danske herrelandshold har aldrig tidligere deltaget ved et vinter-OL, så set i det lys er historieskrivningen allerede godt i gang. Men skulle de gå hen og vinde over letterne, kan vi se frem til den største kamp i dansk herreishockeys historie. Det mener DR Sportens ishockeyekspert under OL, Olaf Eller.

- Det er kæmpestort. Danmark har jo været i kvartfinalen ved VM tidligere, men OL er bare større. Så hvis de vinder må vi sige, at det er det største resultat, vi hidtil har opnået, siger Olaf Eller.

I hans øjne ser vi lige nu et af de bedste danske ishockeylandshold nogensinde. I et historisk perspektiv placerer han det helt oppe på linje med det storslåede mandskab fra 2010, som sikrede det hidtil bedste danske resultat – en ottendeplads ved VM.

- Det danske hold har enormt høj kvalitet. Det er, sammen med holdet fra 2010, et af de bedste vi har set. Der er nogle gengangere fra dengang, men det er et virkelig stærkt hold det her, siger Olaf Eller om OL-holdet anno 2022.

Nøglen ligger i defensiven

Opskriften til danskernes succes har indtil videre skulle findes ved den hårdtarbejdende defensiv og den stærke struktur. Og selvom Letland på papiret er en svagere nation end danskernes hidtidige modstandere, skal de danske spillere beholde den samme indstilling til det forestående opgør, mener den danske forward, Julian Jakobsen.

- Gameplanen bliver meget lig den, vi har haft tidligere. Vi skal stå godt i defensiven, selvom vi måske kommer til at have pucken lidt mere. Vi skal udnytte vores solide grundspil, for det er dét, der gør os svære at spille imod, siger Julian Jakobsen.

God defensiv, solidt grundspil og svære at spille imod. Selvtilliden eller selvbevidstheden er at spore i den danske trup forud for opgøret mod Letland. Også selvom en af holdets store stjerner, Nicklas Jensen, endnu ikke har sat pucken i netmaskerne ved årets OL.

Noget, der ikke bekymrer den danske landsholdsspiller, men som naturligvis gerne snart må ske.

- Ja, det er klart, at jeg gerne vil i gang med scoringerne, men sådan som holdet spiller lige i øjeblikket, så skal det nok også komme. Det er jeg sikker på, lyder det fra en rolig Nicklas Jensen.

De danske ishockeyherrer møder Letland i Beijing tirsdag morgen klokken 05:10, og du kan se kampen på TV 2 eller følge livedækningen på dr.dk.

Kampen genudsendes på DR1 klokken 07:45.