For seks år siden havde en vandretur i Rocky Mountains nær kostet canadiske Zach Lavin livet. I 2016 mistede den dengang 18-årige canadier orienteringen, da han vandrede i skovene omkring bjergkæden.

Der skulle gå to og et halvt døgn, før Lavin fandt vej ud af vandrestien, der går under navnet 'Death Valley' - dødens dal.

- Det føltes ret håbløst mod enden af de sidste dage. Jeg havde helt sikkert nogle tanker om døden. Min kernetemperatur faldt en del, og det var ret ekstremt.

- Der var frostgrader om natten, og jeg kunne ikke rigtig finde ly på noget tidspunkt. Jeg var ret meget i panik, siger Zach Lavin til mediet Olympic Information Service (OIS).

Men selvom han var fortabt, frossen og alvorligt dehydreret, var der en tanke, der holdt den canadiske teenager kørende.

- Jeg kan huske, at jeg tænkte på min fantastiske familie og mine søskende, og det satte sig i mig. Jeg blev nødt til at kæmpe for at se dem igen, siger Zach Lavin.

Forfrysningerne ramte fødderne hårdest

Efter godt 60 timer i skovene fandt den unge canadier frem til et hegn, trak sig over det og faldt sammen på en vej. I horisonten kunne han høre nogen kalde hans navn.

- Jeg kan huske, at der var frivillige, der kom og gav mig et tæppe og alt muligt, siger Zach Lavin til CTV News.

Selvom eftersøgnings- og redningsfolket fandt og behandlede ham hurtigt, havde han akutte forfrysninger, der krævede behandling. Hans hænder kom sig relativt hurtigt, men han måtte beslutte, hvad han skulle gøre ved sine hårdt medtagede fødder.

- De kunne have lavet en hudtransplantation og erstattet bunden af mine fødder og amputeret mine tæer, men chancerne var ikke store.

- Der var stor risiko for, at jeg ville få åbne sår og hvad ved jeg, og med protersers mobilitet og den fantastiske teknologi, vi har i disse dage, er det ret fantastisk, siger Zach Lavin.

Derfor besluttede han sig for at få begge ben amputeret under knæet.

Efter at være kommet ud af dødens dal, ville han 'bare gerne tilbage til livet'. Og her blev sporten hans vej mod netop dette mål.

- Jeg mødte en person, der var amputeret, i et fitnesscenter, og han viste mig, hvordan det skulle gøres. Jeg så, hvor meget han opnåede gennem sport, og jeg ville virkelig gerne være en del af det fællesskab.

- Det var en hård omvæltning, men at være en del af sådan en gruppe er ubeskriveligt, siger den nu 24-årige canadier.

Tre år efter ulykken var Zach Lavin at finde på det canadiske landshold i para-ishockey, hvor han har været med til at vinde to sølvmedaljer ved verdensmesterskabet.

Nu jagter Zach Lavin og kompagni paralympisk guld, og hovedpersonen selv tror på, at holdet endelig kan gå hele vejen og tage titlen for første gang siden legene i Torino i 2006.

- Jeg kan lide, hvor vi er. Vi har en masse unge gutter på holdet. Jeg tror, vi har en lys fremtid, siger han.

Canada spiller semifinale mod Sydkorea fredag morgen om en plads i PL-finalen.