Gaderne i Aarhus midtby var proppet med mennesker, og hele byen var forvandlet til en stor fest, da der i weekenden var officiel åbning af Aarhus som Europæisk Kulturhovedstad 2017.
- Det var fantastisk. Det var en kæmpe fin aften med en fantastisk stemning, og der var ren eufori. Folk var glade og positive, og der emmede sådan af en rigtig god atmosfære, siger pressechef for Aarhus 2017, Peter Vestergaard.
Man havde håbet på et fremmøde til åbningsfesten på 50.000-60.000 gæster, men Østjylland Politis første melding om deltagere var på 70.000 besøgende.
- Det er vi så glade, taknemmelige og ydmyge for, siger pressechefen.
Fire mega events i år
Åbningen var den første af i alt fire mega events, som er de fire allerstørste arrangementer, der holdes i kulturåret.
Den næste mega event begynder i maj, når Det Kongelige Teater og Moesgaard Museum i samarbejde med Aarhus 2017 har premiere på udendørsforestillingen 'Røde Orm' med en fortælling fra vikingetiden, der opføres på og omkring Moesgaard Museums tag.
Til sommer kommer den tredje mega event, hvor ARoS Aarhus Kunstmuseum lancerer den nye udstilling 'The Garden', som bliver den hidtil største udstilling lavet af museet og i Aarhus.
Årets sidste mega event bliver afslutningen på kulturåret og en velkomst til 2018, hvor stafetten som kulturhovedstad gives videre til byerne Leeuwarden i Holland og Valletta på Malta.
København fik flere penge
Den første mega event, åbningen i weekenden, kostede 17,5 millioner kroner ud af det samlede budget på lige godt 450 millioner kroner.
Heraf bidrager 19 midtjyske kommuner med 159 millioner, Region Midtjylland med knap 60 millioner og den danske stat med 129 millioner.
Oveni kommer indtægter på 95 millioner kroner, der kommer fra fonde, private virksomheder og EU.
Tilbage i 2014 meddelte Kulturministeriet, at staten ikke vil bidrage med de forventede 200 millioner kroner, men kun med 129 millioner på finansloven.
Derfor blev budgettet reduceret fra 500 millioner kroner til 420 millioner kroner. Herefter løftede folkene bag Aarhus 2017 selv budgettet til godt 450 millioner. Statens tilskud til Kulturby København i 1996 var 250 millioner.
Peter Vestergaard vil dog ikke kommentere på, at man i Aarhus har fået færre penge, end København fik for 21 år siden.
- Vi har valgt at have en holdning om, at vi kan lave et rigtig godt år for de penge, vi har, siger han.
Brede kultur ud til alle
Budgettet på de godt 450 millioner er et samlet budget for hele projektperioden, som løber fra 2013-2018. Næsten 320 millioner går til aktiviteter i løbet af året, hvilket er over to tredjedele af budgettet (70,6 procent). Det resterende budget dækker markedsføring, kommunikation, administration og Aarhus 2017s frivilligprogram.
- Hele grundtanken hos os er, at der skal være fri entre til så meget som muligt, fordi vi gerne vil brede kultur ud til alle, så alle har mulighed for at opleve det, ligesom åbningen i weekenden var gratis, siger Peter Vestergaard.
- Det er en af målsætningerne at få flere mennesker til at blive kulturforbrugere i fremtiden. Når Røde Orm opføres er det i et samarbejde med Moesgaard Museum og Det Kongelige Teater, hvor sidstnævnte står for den økonomiske del samt for billetsalget og indtægterne herfra, siger Peter Vestergaard.
Skal sætte varige spor
Når den sidste mega event, der hedder 'Welcome 2018' løber af stablen i november eller december i år, så er det vigtigt at understrege, at det ikke er en afslutning, siger pressechefen.
- Den røde tråd i det her er, at vi slutter ikke den 31. december 2017. Det her skal sætte varige spor og forandre Aarhus og Midtjylland for altid. Afslutningen skal bygge på erfaringer fra hele kulturåret og bygge bro til 2018, 2019, 2020 og derefter. Vi er i fuld gang med at tænke på, hvordan vi bygger videre på det her, siger han.
Til sammenligning havde kulturåret i 1996 også stor betydning for København, hvor året blandt andet satte kimen til, at man fik bygget Arken, Den Sorte Diamant og Øksnehallen.
Åbningen af Aarhus 2017 i weekenden blev sendt live på DR1 og kan ses her.