Der er lagt op til en magisk aften, når Aarhus på lørdag officielt åbner som Europæisk Kulturhovedstad 2017.

Her vil et optog af mennesker – heriblandt et kæmpe kor og en masse musikere - fylde byens gader med lanterner, lysende vikingeskibe og musik.

Åbningsceremonien i Aarhus er tilmed arrangeret af den erfarne instruktør Nigel Jamieson, der også stod for åbningen af OL i Sydney i 2000, så der er lagt op til et ambitiøst kulturår i den jyske storby.

Men hvad får en by egentlig ud af at være europæisk kulturhovedstad på den lange bane?

Nye hoteller - men hvad med kulturen?

Det kan man jo passende spørge borgerne om i Umeå.

I 2014 var det nemlig den nordsvenske by, der havde faklen som kulturhovedstad i 2014. Umeå er dermed den seneste skandinaviske by til at have titlen.

I første omgang fik byens borgere glæde af festivaler, nye hoteller, renoverede områder og flere butikker. Men hvad med kulturen?

Ludwig Franzén er billedkunstner og bor i Umeå. Han synes ikke, at kulturen lever mere i byen i dag, end den gjorde før kulturåret 2014.

- Sådan en satsning er meget specifik og har ganske lidt at gøre med en bys kulturliv. Det er et markedsføringsprojekt, siger han til DR Nyheder og fortsætter:

- Man kan ikke sige, der er mere kultur, altså at det er lettere at være kulturskaber, eller at man mærker en større bevidsthed omkring kulturen. Det er mest ligesom tidligere, men der er kommet flere butikscentre og hoteller.

Hver brugte krone blev til fire en halv

Til gengæld har kulturåret givet penge i byens kasse.

I Umeå brugte man i alt, hvad der svarer til 345 millioner danske kroner på værtskabet som kulturhovedstad, og ifølge tal fra Umeå er hver krone, som kommunen brugte på kulturåret, kommet fire en halv gange tilbage.

På gaden i Umeå møder DR Nyheders udsendte da også flest tilfredse indbyggere.

- Man har satset stort på byen, så den oplever vækst og bliver mere attraktiv for, at alle dem, der flytter hertil universitetsbyen for at studere, skal trives, siger indbygger Jens Boman.

- Den her lille by har virkelig fået et opsving af kulturhovedstadsåret, supplerer Margareta Stenson, der også bor i Umeå.

Mindre kreativ energi end før

Mere skeptisk er Jonas Bjerring. Han er journalist og har dækket mange af de seneste kulturhovedstæder, der har været. Han bor nu på 15. år i Umeå, og oplevede, at alting hurtigt vendte tilbage til det vante.

- Under kulturhovedstadsåret var der mange kulturelle begivenheder i byen, men bagefter var det som om, at der slet ikke skete lige så meget, siger Jonas Bjerring.

Han synes, at ”den kreative energi” ligger på et lavere niveau nu, end før Umeå blev kulturhovedstad.

- Alt byggede ligesom op til kulturhovedstadsåret, hvor der skete en masse ting, og bagefter var det sådan … Hvad sker der så nu?

Det handler om langtidsvirkning

I Aarhus er man allerede opmærksom på ikke at have så meget fokus på 2017, at man helt glemmer tiden efter.

- Det handler om langtidsvirkningen, og den har vi tænkt med lige siden begyndelsen, ja faktisk lige siden budrunden, siger Rebecca Matthews, der er administrerende direktør for Aarhus 2017.

Det er et dejligt ønske, men hvordan vil I sikre, at det sker?

- Vi kan allerede se det ske. Der er øget international medieinteresse i Aarhus og regionen på grund af alt det, der sker her, men primært på grund af selve kulturby-brandet. Europas og verdens kameralinse fokuserer på det, vi laver her, siger Rebecca Matthews.

Håber på kulturelle minder for livet

I forbindelse med Aarhus' arbejde for at blive kulturhovedstad, sagde den daværende borgmester Nicolai Wammen, at hans ønske var, at byen nu ”for alvor blev sat på verdenskortet”.

Aarhus’ nuværende borgmester Jacob Bundsgaard har dog et andet ønske.

- Jeg håber, at vi kan sige, at vi har skabt nogle fuldstændig unikke oplevelser for aarhusianerne, midtjyderne og alle de gæster, der har været på besøg, som vil stå i deres erindring måske resten af deres liv, siger han og tilføjer:

- Og så håber jeg selvfølgelig også, at vi har formået at vise, at der er noget, der er værd at komme efter i Aarhus.

Udover Aarhus er byen Paphos i Cypern også udnævnt til kulturhovedstad i år.

Du kan se 21 Søndags indslag fra Umeå og Aarhus her.