Da USA blev født som nation for snart 250 år siden, var det ud fra et ideal om, at alle mennesker er skabt lige og har en række medfødte rettigheder. Blandt andet retten til at være et frit menneske.

Men der var langt fra idealerne til virkeligheden, som den så ud dengang for den afroamerikanske befolkning.

- Uafhængighedserklæringen i 1776 blev for størsteparten forfattet af Thomas Jefferson, der senere også blev præsident. Han hævder, at alle mennesker er skabt lige, og at han tror på et frihedsideal.

Det fortæller Jørn Brøndal, der er lektor i amerikansk historie ved Center for Amerikanske Studier på Syddansk Universitet.

Thomas Jeffersen var slaveejer, da han skrev de flotte ord om frihed for alle mennesker. Og dermed var vejen banet for flere hundrede års vaklen mellem idealer og realitet.

Virkelighed langt fra idealer

Jørn Brøndal er blevet indstillet til flere priser for sin bog om forholdene for sorte i USA, blandt andet Læsernes bogpris 2017 og Årets historiske bog 2017. Nu er den marts måneds læsning i DR Fagbogklubben.

- Historien om det sorte USA er ekstremt fascinerende. Gang på gang ned gennem den amerikanske historie bliver det sorte USA en slags lakmusprøve på de amerikanske friheds- og lighedsidealer. Og gang på gang har der været store problemer med at have et harmonisk forhold mellem idealerne og den måde, afroamerikanerne er blevet behandlet på.

Omdrejningspunktet i 'Det sorte USA' er netop det dilemma.

Fra slaveriet til Obama

Bogen tager udgangspunkt i slaveriet og Uafhængighedserklæringen. Den fortæller også om Jim Crow-tiden – en æra kendt for raceadskillelse i det offentlige rum i sydstaterne.

Vi får historien om Borgerrettighedskampen i 1950’erne og 60’erne og hører om, hvordan Barack Obama blev USA’s første sorte præsident i 2008.

Der var mange Obama-støtter, der troede og håbede, at dilemmaet ville blive ophævet – at sortes vilkår i USA omsider ville blive de samme som hvides – når en sort præsident trådte ind på scenen.

Men siden har de måttet erkende, at den slags strukturændringer ikke sker ved et trylleslag.

Fortsat stor ulighed

Der er i dag stadig stor socioøkonomisk ulighed i USA. En del af den er race- og etnisk betinget, selvom der er sket enorme fremskridt for det sorte USA, fortæller Jørn Brøndal.

- Omkring halvdelen af afroamerikanerne tilhører i dag middelklassen. Men 27 procent af den sorte befolkning lever stadig under fattigdomsgrænsen, og det er langt mere end for den hvide befolkning.

Selv om de ting ikke ændrer sig lige med det første, ser Brøndal andre tegn på, at ”det amerikanske dilemma” måske er ved at gå i opløsning.

- Ikke en ophævelse, hvor problemerne bare forsvinder, men en opløsning, hvor det sorte USA ikke længere har den samme fælles identitet, som man hidtil har været presset sammen omkring, vurderer USA-forskeren.

Fælles identitet er væk

Det skyldes, at den sorte befolkning i USA i dag ikke længere er én samlet gruppe, hvor alle nedstammer fra slaver, men udgøres af folk med vidt forskellige historier i bagagen.

I nyere tid er masser af mennesker fra det afrikanske kontinent kommet til USA – folk med fine papirer og uddannelser i bagagen – og de kan ikke identificere sig med Borgerrettighedsbevægelsen og føler sig på ingen måde undertrykte.

Så der er en større diversitet blandt afro-amerikanere i dag, og den bliver stadig større. Også fordi millioner af sorte i dag for længst er rykket ud af ghettoen og er blevet en del af middelklassen.

Trump og afroamerikanerne

Mens Barack Obama var meget populær blandt afroamerikanske vælgere – han fik henholdsvis 95 og 93 procent af de sorte stemmer i 2008 og 2012 – kan man ikke ligefrem sige det samme om Donald Trump.

Han trak kun otte procent af de sorte stemmer ved valget i november.

Jørn Brøndal forklarer, at det har været et chok for mange afroamerikanere, at Trump blev valgt til præsident.

- Mange afroamerikanere opfatter det som en form for tilbageslag og finder det fornærmende, når Trump prøver at tale til dem ved at sige ting som 'at leve i den indre by er et helvede'. Han tror, han sympatiserer med dem ved at gøre det, men laver i stedet en generaliserende stereotyp og fornærmer dem.

- Der er masser af sorte amerikanere, der tilhører middelklassen og ikke kan identificere sig med at leve i et ghettohelvede, sådan som Trump tilsyneladende tror, at de fleste gør, siger Jørn Brøndal.

Læs og debattér bogen

'Det sorte USA' er læsestof for medlemmerne af DR Fagbogklubben i marts måned. Det betyder, at der også er åben for online-debatten på litteratursiden.dk, som du finder via dette link.