Verdenshavene er steget væsentligt mere, end man hidtil gik og troede.

En hurtigere afsmeltning af Grønlands indlandsis har nemlig resulteret i, at vandstanden er steget 4,6 meter i stedet for tidligere estimater på 3,2 meter over de seneste 23.000 år, viser et delvist dansk studie, der netop er offentliggjort i tidsskriftet Science Advances.

Afsmeltningen bliver samtidig forstærket af den menneskeskabte globale opvarmning.

Omfanget af afsmeltning hidtil ukendt

Det er første gang, at afsmeltningen er blevet undersøgt over en så lang en periode, forklarer Shfaqat Abbas Khan, lektor ved Danmarks nationale rumforskningsinstitut, DTU Space, og en af hovedforfatterne bag artiklen.

- Hvis man skal sige noget fornuftigt om, hvad der kommer til at ske i fremtiden, er man nødt til at gå flere tusind år tilbage.

Tidligere undersøgelser af indlandsisen har ikke målt hele Grønland, men udeladt væsentlige områder, forklarer Shfaqat Abbas Khan.

Den voldsommere afsmeltning af indlandsisen er nemlig især sket i Sydøst- og Nordvestgrønland. Her står gletsjerne for op mod 70 procent af den samlede afsmeltning.

- Her ligger de største udløbsgletchere, som har direkte kontakt med oceanerne. Det vil sige, at de smelter både på grund af varmere atmosfære og varmere havvand. Det har man overset og dermed undervurderet effekten af, forklarer Shfaqat Abbas Khan.

Derudover bidrager vulkansk aktivitet i undergrunden, de såkaldte hotspots, til afsmeltningen.

Grøndlandsis ender ved Australien

Paradoksalt nok ender den smeltede grønlandske indlandsis på den anden side af jorden, forklarer Jens Hesselbjerg Christensen, forskningsleder ved Danmarks Meteorologiske Institut, DMI.

- Det er især en række mindre østater i den sydlige del af Stillehavet, tæt på Australien og New Zealand, der mærker konsekvenserne af stigningen.

- Omvendt ender den is der smelter på Antarktis på den nordlige halvkugle på grund af tyngdekraftens refordeling af isen, forklarer Jens Hesselbjerg Christensen.

Kan stige yderligere 7,5 meter

Afsmeltningen af indlandsisen på Grønland fortsætter på fuld kraft, og hvert år smelter cirka 300 gigaton is, som løber ud i verdenshavene. Det svarer til, at havet stiger med omkring en halv millimeter om året.

Det kan hurtigt løbe op med de hastigt stigende temperaturer. Man vurderer nemlig, at det globale klima er blevet én grad varmere de seneste 1oo år.

- Indlandsisen har på nuværende tidspunkt masse til, at havene globalt set kan stige med yderligere 7,5 meter, siger Shfaqat Abbas Khan fra DTU.

- Vandstandsstigningerne er ikke bare kommet for at blive. De fortsætter i århundreder fremover, siger Jens Hesselbjerg Christensen fra DMI.

Menneskeskabt opvarmning gør det værre

Studiet viser ikke i hvilken grad, den naturlige og menneskeskabte opvarmning har spillet ind på afsmeltningen af indlandsisen og dermed vandstandens stigning.

Men den menneskeskabte opvarmning forværrer effekten.

- Hvis temperaturen stiger yderligere, vil stigningen af havene også accelerere yderligere, og det er jo bare at gøre det hele værre. Hvis man ønsker, at havene skal stige mindre, skal man reagere hurtigere, forklarer Shfaqat Abbas Khan.