Et mysterium omkring vandstandsstigninger, som længe har undret klimaforskerne, kan måske være opklaret.

I årtier hang observationer og satellitdata ikke sammen. For selvom Jorden blev varmere og varmere, og gletsjere og iskapper smeltede, viste tidlig satellitdata, at havniveauet forblev det samme eller endda faldt.

Den uoverenstemmelse mener forskere ved University of Colorado Boulder i USA nu endelig, at de har fundet forklaringen på.

Ifølge deres analyser var en sensor, som sidder på nogle af de første klimasatelliter, som skulle måle havniveauet, indstillet forkert. Udgangspunktet var alt for højt.

Og ved at justere for den fejl, viser det sig, at havniveauet rent faktisk er steget år for år. De tidlige målinger lavede rod i de langsigtede forudsigelser for vandstandsstigninger.

- Vandstanden stiger i niveau, og den stigning er sådan set, hvad vi forventede, siger Steven Nerem fra University of Colorado Boulder til Nature.com.

Analysen blev præsenteret på en klimaforskningskonference for nylig. Den er endnu ikke publiceret.

Vandstandsstigning er fordoblet

Forskernes undersøgelser viser, at vandstanden er steget fra 1,8 millimeter om året 1993 til 3,9 millimeter om året i dag. Det er mere end en fordobling.

Beregningerne har ifølge forskerne taget højde for andre variabler, der kan have påvirket vandstanden i perioden, som fx vulkanudbrud og El Niño-effekt.

Steven Nerem og hans kolleger kombinere satellitdataene med tal fra tidevandsmålere, som viste en accellererende vandstandsstigning. Herefter kiggede forskerne efter fejlkilder, som kunne forklare forskellen på de to datasæt.

Forskerne fra University of Colorado Boulders analyse passer godt sammen med tre andre relativt nye undersøgelser. De har alle stillet spørgsmål ved satellitmålingerne fra de tidlige 90'ere og de vandstandsstigninger, som de har regnet sig frem til.

Tingene passede slet ikke sammen.

En forkert indstillet højdemåler

Og forklaringen var altså en kalibrering af den franske TOPEX/Poseidon-satellits højdemåler, som skulle tage højde for problemer med instrumenterne ombord gennem årene.

Den justering viste sig at være forkert - og da den blev fjernet, passede de tidlige satellitdata meget bedre med målingerne af tidevandet.

- I takt med at vi har optegnelser over længere tid, dukker flere spørgsmål op. Det hænger sammen det hele, siger Gavin Schmidt fra NASA's Goddard Institut.

Hvis havniveauet fortsætter med at stige med nuværende hastighed, vil det stige med omkring 75 centimeter i dette århundrede, forklarer Steven Nerem.

Og det passer med det internationale klimaforskningspanel IPCC's forudsigelser.