Koncentrationen af jern i vandet er steget i mange søer og vandløb i Nordeuropa. Det viser stor sammenligning af data fra 10 lande.

Konsekvensen er mere brunt vand, og jernet kan samtidig være med til at holde på miljøgifte, oplyser ph.d.-studerende Caroline Björnerås fra Biologisk Institut på Lund Universitet i Sydsverige.

Hun har ledet undersøgelsen i samarbejde med forskere fra Norge, Finland, Estland, Letland, Tyskland, Tjekkiet, Storbritannien, USA og Canada.

Undersøgelsen ser på udbredelsen af jern i et langt større geografisk område end noget tidligere studie.

Måske anderledes i skovfattigere Danmark

- Høje jernkoncentrationer kan have en negativ effekt og påvirke hele økosystemer. Sammen med kulstofforbindelser bidrager jern til at gøre søerne brunere. Jern binder også miljøgifte som bly og arsen, og en øget jernkoncentration kan være med til at gøre miljøgiftene mere mobile i miljøet, siger Caroline Björnerås.

Hun understreger, at den aktuelle forskning primært har fokuseret på at kortlægge, hvordan det står til i søerne. Næste oplagte skridt vil være at søge mere viden om konsekvenserne – og om årsagerne.

Nåleskov ser dog umiddelbart ud til at være en vigtig faktor. Ifølge Caroline Björnerås kan situationen derfor også være anderledes i danske søer og vandløb.

- Vi har desværre ikke data fra danske søer. Men vi ser en kobling mellem skovområder og øgede jernkoncentrationer i søvandet. De største stigninger er i søer og vandløb, som ligger i områder domineret af granskov. Eftersom I ikke har lige så meget skov i Danmark, kan jeg godt forestille mig, at det ser lidt anderledes ud der, siger Caroline Björnerås.

Dansk forsker ser også brunt

Lektor Henning S. Jensen fra Biologisk Institut og Center for Sørestaurering (CLEAR) ved Syddansk Universitet kan dog godt genkende fænomenetmed brunere vand fra danske søer.

- Vi oplever formentlig samme udvikling nogle steder i Danmark, men i mindre omfang. Fx i Thy, hvor der også er mere brune søer i områder, hvor der er meget nåleskov.

Ifølge Henning S. Jensen er det dog ikke nødvendigvis negativt med større jernkoncentrationer. Det kommer an på, hvilke jernforbindelser det drejer sig om.

- Generelt er jern ikke skadeligt, men det afhænger af, om det bare er frit jern, eller om det er i forbindelser med andre stoffer – og hvilke, siger han.

- Hvis det fx er jernholdigt okker, der udfældes, kan det være skidt for både dyr og planter. Og okker er en kendt og typisk årsag til, at vandet bliver brunt.

Stop for syreregn

Øgede nedbørsmængder har været med til at øge udvaskningen af jernholdigt organisk materiale til søerne. Til gengæld er der også noget at glæde sig over i søernes og vandløbenes ændrede kemi – og deres mere brune farve, forklarer Henning S. Jensen.

- En del af historien er positiv. Der er sat en stopper for den forurening fra syreregn, som fra 1950'erne og op til 1980’erne påvirkede søerne og var skyld i en kraftig forsuring. Det har ændret vandets ph-værdier og surhedsgrad til det bedre, siger han.

Uden syreregn bliver større mængder organisk materiale opløst i vandet, og med den proces følger altså den mere brune farve.

Usikkert om det fortsætter

Granskove er ikke den eneste faktor, som lader til at påvirke jernkoncentrationen i vandet. Klimaændringer med øgede temperatur og længere vækstsæson er andre bud fra ph.d.-studerende Caroline Björnerås og de øvrige forskere bag den nye undersøgelse.

Caroline Björnerås er enig med sin danske kollega Henning S. Jensen i, at jernet ikke nødvendigvis er et problem. Og at årsagerne til de stigende koncentrationer er komplekse.

- Vi ved ikke rigtig, hvad der er skyld i det øgede jern, og hvad det får for konsekvenser for de organismer, som lever i vandet. Det er også svært at sige, om jernkoncentrationerne kommer til at fortsætte med at stige, så søerne bliver endnu mere brune.

- Foreløbig er der ikke bekymrende meget jern i søvandet. Men det kan være problematisk med søer, som anvendes til drikkevand, hvis der er højt indhold af jern og organisk materiale, fordi det så skal renses yderligere, forklarer hun.

Til gengæld er der ikke umiddelbart nogen grund til aktivt at begynde at prøve at fjerne jern fra søerne, fastslår hun.