De fleste ved, at nogle frøer kan være giftige. De udskiller giftstoffer fra kirtler under huden, så dyr der forsøger at spise dem, bliver forgiftet.

Men nu dokumenterer forskning i Current Biology, at frøer også kan levere giften via benede pigge, lidt ligesom giftslanger gør med deres hugtænder.

Og det er aldrig observeret før.

Et internationalt forskerhold har fundet to frøer i Brasiliens regnskove, og begge bruger gift som et våben.

Pigge under huden

Både Aparasphenodon brunoi og Corythomantus greeningi er nemlig udstyret med små pigge under huden i ansigtet, pigge som er forbundet med toksinproducerende kirtler.

Frøerne kan - meget overraskende - bevæge hovedet både sidelæns og op og ned, så de kan banke næsen og læberne, der er fyldt med de giftige pigge, ind i angribende dyr - eller som i mindst ét tilfælde - forskerens hænder.

- En af os, Carlos Jared, blev såret i hånden af C. greeningi's pigge, da vi indsamlede frøerne. Det resulterede i intens smerte, der pulserede op i armen. Smerten varede i fem timer og er sikkert endnu mere effektiv hvis den rammer i et rovdyrs mundhule, skriver forskerne i deres videnskabelige artikel.

Et gram dræber 80 mennesker

Heldigvis blev Carlos Jared, som er paddeforsker ved Instituto Butantan i Brasilien, ramt af den mindst giftige af de to frøer, Corythomantus greeningi.

Den anden af de to frøer, Aparasphenodon brunoi, er nemlig ekstremt giftig.

Den er 25 gange så giftig som biddet fra lanseslanger, der står bag flest dødsfald i både Syd- og Nordamerika.

Ifølge forskernes beregninger er et enkelt gram af Aparasphenodon brunois gift nok til at dræbe 300.000 mus eller omkring 80 mennesker.

Og noget tyder på, at frøerne selv producerer den stærke gift. Mange andre giftige frøer får deres gift ved for eksempel at spise giftige planter.

Kranier som nålepuder

Begge frøer har flade og grove kranier, med talrige store benede pigge omkring næsen, kæben og øjnene.

Faktisk ligner frøernes kraner nærmest nålepuder.

Og ifølge evolutionsbiolog Edmund Brodie, kan de piggede kranier føre til opdagelsen af endnu flere aktivt giftige frøer.

- Der er en række frøer, som har pigge på hovedet. De er ikke blevet studeret fra det her synspunkt, hvor vi kigger specifikt på toksinerne og hvor tæt giftkirtlerne er på piggene. Men vi har nogle eksemplarer og arbejder på dem nu, siger han til The Guardian.