VIDENSKABSBILLEDET

Den er omkring 540 millioner år gammel, måler mindre end én millimeter, og så har den formentlig intet anus haft, hvilket tyder på, at mad og afføring er kommet ind og ud samme vej.

Der er tale om menneskets tidligst kendte forfader, som et internationalt team af forskere fra Storbritannien, Kina og Tyskland mener at have fundet i det centrale Kina.

Saccorhytus coronarius har forskerne dømt det mærkværdige, mikroskopiske væsen, som er et af de mest primitive eksempler på dyr fra gruppen Deuterostomia, som er en forfader til en bred vifte af hvirveldyr.

Det mikroskopiske havdyr er nu det første kendte led i den evolutionære kæde, der første ledte til fisk og langt senere mennesker.

Det internationale forskerhold har netop offentliggjort deres fund i tidsskriftet Nature, hvor de blandt andet omtaler det som meget velbevaret.

Forskerne mener, at Saccorhytus coronarius har levet mellem sandkorn på havbunden.

Dens krop har været symmetrisk - en karakteristik som er arvet af mange af dens efterkommere, herunder mennesket.

Dyret haft en ganske stor mund i forhold til resten af kroppen, og så har det været dækket af et tyndt lag af fleksible muskler og hud.

Forskerne har ikke kunnet finde bevis på, at dyret har haft et anus. Til gengæld har det måske haft en tidlig, uudviklet version af gæller, som vi kender dem fra fisk.

De hidtil ældste fund af dyr fra Deuterostomia-gruppen er mellem 510 og 520 millioner år gamle.