Den er seks meter lang, når solcellerne er strakt ud, den skal rejse langt ud i rummet, og den er rettet mod en asteroide. Den 9. september kl. 01.00 dansk tid (opdateret) planlægger NASA at sende rumfartøjet OSIRIS-REx fra Cape Canaveral i Florida med en Atlas-raket mod asteroiden Bennu.
Formålet med rejsen er at tage en prøve af asteroiden, der kan hjælpe med at give et indblik i solsystemets oprindelse og klargøre, om den i fremtiden er en potentiel trussel mod Jorden.
Missionen vil være den første af sin art foretaget af amerikanerne, men allerede i 2010 lykkedes det Hayabusa – et japanske rumfartøj – at hente prøver fra asteroiden Itokawa.
Et indblik i solsystemet
Asteroiden Bennu er kulstofholdig og dermed en af de mest almindelige typer asteroider, vi kender. Da kulstof er en af grundstenene i organiske molekyler, håber man, at prøverne kan være med til at give et dybere indblik i, hvordan liv dannes, og hvordan solsystemet er formet.
Man forventer, at OSIRIS-REx når Bennu i august 2018, hvor rumsonden skal kortlægge asteroiden grundigt i to år. Efter kortlægningen skal rumfartøjet samle op til 2 kilo prøver af asteroiden, der forventes sendt tilbage mod Jorden i 2021. Rumsonden lander ikke på Bennu, men vil med en robotarm slå materiale løs fra asteroiden, som den indsamler.
Udover forståelse for solsystemets opståen er prøverne vigtige, for de kan være med til at bedømme sammensætningen af asteroiden, og hvorvidt den udgør en potentiel fare i fremtiden. OSIRIS-REx vender tilbage med prøverne på Jorden i 2023.
Måske en trussel i fremtiden
Asteroiden Bennu bliver betegnet som ”potentially hazardous object” (potentielt farligt objekt), fordi den med sin bane kan risikere at ramme Jorden.
Mellem årene 2169-99 vil der potentielt være otte forskellige episoder, hvor asteroiden kan ramme Jorden, men samlet anslås det, at sandsynligheden, for at Bennu vil ramme Jorden, er under 0,07 procent. Det tal kan ændre sig, når vi ved, hvilke elementer asteroiden består af.
Rammer den 500 meter diameter store asteroide Jorden, kan det få voldsomme følger. Leg selv med effekten af et nedslag her.
https://www.facebook.com/DRNyheder/posts/1269472693103252