Det var et eksperiment, og eksperimentet har slået fejl.
Sådan lød det det fra en af bitcoin-systemets centrale personer, udvikleren Mike Hearn i sidste uge, da han på sin blog annoncerede, at han ikke længere ville tage del i udviklingen af den stærkt omtalte kryptovaluta, og endda havde solgte sine bitcoins.
Hearn var i en årrække udvikler af den computerkode, der udgør det digitale betalingssystem, og har været en af de stærke fortalere for nødvendigheden af en decentral valuta, der ligger uden for bankernes kontrol.
Kursen faldt voldsomt
Nu er Hearn i stedet sprunget ud som en af systemets skarpeste kritikere. Kort efter at hans blogindlæg begyndte at cirkulere, begyndte kursen på en bitcoin at dratte ned fra en kurs på 430 dollars torsdag til blot 360 dollars fredag.
Ex-bitcoin-udvikleren peger især på to faktorer, der har slået benene væk under valutaen.
Dels er der en stribe tekniske problemer, der blandt andet relaterer sig til til den såkaldte blockchain, der en central del af bitcoinsystemet. Blockchain rummer data om alle transaktioner i bitcoinsystemet nogensinde, og sikrer blandt andet, at transaktioner er offentlige.
Andre problemer handler om, at kun en håndfuld mennesker står bag hovedparten af den computerkraft, der lægges i en central del af systemet - den såkaldte miningproces, hvor betalinger valideres, og belønnes med nye bitcoins.
Fra central til decentral
Her ligger en stor del af computerkraften i det ustabile og myndighedskontrollerede internet i Kina, hvilket skaber både flaskehalse og problemer og modstand mod forandringer.
Hearns peger også på et andet, mere idealistisk problem: Ideen med bitcoin-systemet er at skabe et decentralt system, som ingen har kontrol over. Men sådan er det langt fra gået, tværtimod, mener han.
- Det er blevet et system, kontrolleret af bare en håndfuld mennesker, skriver han i det lange blogindlæg, hvor han åbner posen for en hel række ting, han finder problematisk i den måde, systemet fungerer på i dag.
Australsk forretningsmand bag. Måske.
Bitcoin-systemet blev oprindelig udviklet af en person eller gruppe af personer, der kalder sig Satoshi Nakamoto, som aldrig har afsløret sin sande identitet. Nakamoto trak sig siden fra projektet, hvorefter en lille gruppe udviklere tog over.
Siden har der været flere forsøg på at afsløre personen, der senest er blevet identificeret som en australsk forretningsmand, der gik under jorden efter afsløringen.
Systemet er selvregulerende, og har ingen central aktør i ryggen. Bitcoins har længe haft ry for at være et hit blandt kriminelle, men især de seneste år er flere seriøse og lovlydige spillere kommet på banen, og har investeret bitcoin-relaterede selskaber.