I DR’s store dramaserie ’Carmen Curlers’ møder seerne den karismatiske entreprenør Axel og den handlekraftige husmandskone Birthe. Sammen driver de curler-eventyret fra at være en to-mands forretning i Axels kælder til at blive en dynamisk og døgnåben fabrik med 3.500 ansatte.

I de to hovedroller ses Morten Hee Andersen og Maria Rossing, mens blandt andre Lars Ranthe, Rosalinde Mynster, Mille Lehfeldt, Christian Tafdrup og Signe Egholm ses i andre bærende roller.

Det er caster Anja Philip fra ’Casteriet’ i København, der står bag castingen af skuespillerne til ’Carmen Curlers’. Hun har castet til en lang række film og tv-serier i næsten 30 år – blandt andre DR-serierne ’Borgen’, ’Når støvet har lagt sig’ og ’Lykke’ og filmene ’Margrete den Første’, ’Lykke-Per’ og ’Den skyldige’.

- Det begynder med, at jeg bliver kontaktet af producenten Stinna Lassen. Hun fortæller, at DR skal lave en ny tv-serie, der handler om skaberen af Carmen Curlers – er det noget, jeg har lyst til at være med til. Hun fortæller om universet, historien, dens visioner, at den er planlagt til to sæsoner – og muligvis en tredje. Det er fantastisk at få sådan en opringning, fortæller Anja Philip.

En finde-på-proces

Herefter går Anja Philip i gang med at caste til de to hovedkarakterer – Axel og Birthe.

- Jeg siger altid til producenten og manuskriptforfatteren, at jeg ikke vil vide, hvem de forestiller sig i rollerne. Jeg vil gerne læse det helt rent, for det gør mig friere. Jeg læser materialet – det kan være det første udkast til manuskriptet – og kommer med mine ideer. Så er det sjovt at mødes og sige: Hvad har I tænkt, og hvad har jeg tænkt. Det giver altid lidt sommerfugle i maven, smiler Anja Philip.

Til rollen som Axel bringer Anja Philip omkring 15 navne med til mødet med producent Stinna Lassen, hovedforfatter Mette Heeno og konceptuerende instruktør Natasha Arthy.

- Man kan sige, jeg er i en finde-på-proces. Jeg følger med i alt film og tv i Danmark og går meget i teatret, så det giver en bred indsigt. Og på fx Skuespillerhåndbogens hjemmeside kan jeg søge på skuespillere i den alder, jeg skal bruge. Det er en meget intuitiv proces. Det er nu og her. Jeg har læst materialet og har nogle følelser om det og begynder at tænke, hvem kan bære den hovedrolle. Det er der mange, der kan, så det er de fornemmelser og følelser, jeg får, når jeg har Axel i hovedet og kigger på de her skuespillere, siger Anja Philip og fortsætter:

- Til mødet med de tre andre fortæller jeg så, at Morten Hee vil være god, fordi sådan og sådan. Og det gør jeg med alle på listen. Jeg fortæller mine tanker bag hver enkelt skuespiller, og hvorfor vedkommende vil være en god Axel.

Hver enkelt skuespiller kommer med sit bud

Efter mødet er de nede på omkring 10 skuespillere, som de vil se til casting. Da det er under corona, må Anja Philip bede skuespillerne om at lave en selvcasting-optagelse og sende til hende i stedet for en fysisk casting i lokalerne i det indre København.

- Der kan klart være en af de 10, jeg har som favorit, men det kan ændre sig totalt efter en casting. Mettes manuskript har meget varme og humor i sig, og det er fantastisk at se til en casting, hvordan hver enkelt skuespiller kommer med sit bud. Det er en stor, generøs gavebod at være vidne til, siger Anja Philip.

Efter at have set selvcastingen beslutter producent, manuskriptforfatter, instruktør og caster, at de vil se Morten Hee Andersen sammen med Maria Rossing, der er castet til rollen som Birthe.

- Jeg havde castet Maria Rossing til Mette Heenos film ’All Inclusive’. Det var første gang, Maria medvirkede i noget, Mette havde skrevet. Mette har siden hen brugt hende flere gange. Alle var enige om, at det står Maria Rossing på Birthes karakter. Men det var selvfølgelig vigtigt at se hende til en casting og sammen med Morten. Til den fælles casting kigger man på, om kemien er der mellem de to – om man synes, at alt svinger, og det passer med det univers, de skal være i. Mette Heeno sidder med det store forkromede overblik over seriens bue og karakterernes udvikling. Man ser på, om det kan ske med Maria Rossing som Birthe og Morten Hee som Axel, siger Anja Philip og tilføjer:

- Vi føler os som verdens heldigste, at det kunne lade sig gøre med de to skuespillere. At Morten Hee så ligner Arne Bybjerg så meget (manden, der stod bag virkelighedens Carmen Curlers, red.), er helt tilfældigt. Det var ikke vigtigt på det her tidspunkt.

'Der er ikke et facit på noget'

Med de to hovedkarakterer på plads, går Anja Philip i gang med castingen til de øvrige roller.

- Man kan ikke beslutte, hvem der er Axels kone og Birthes mand, før vi kender de to skuespillere. Det er som ringe i vandet. Man starter ét sted og tager det bid for bid. Så laver jeg det samme arbejde en gang til. Jeg castede fx fire skuespillere sammen med Maria Rossing til rollen som Birthes mand. Det er meget tidskrævende, og der ligger et stort forarbejde fra min side. Jeg forklarer dem, hvad serien handler om, jeg bruger en time pr. person her på ’Casteriet’. Det er en undersøgelse af, hvordan karakteren kan se ud, hvis det er den ene eller anden skuespiller, som får rollen. Der er ikke et facit på noget, siger Anja Phillip og tilføjer:

- Samtidig har jeg stor respekt for skuespillerne, der bruger tid og kræfter på castingen. Der er kun én, der får rollen, så nåleøjet er lille. De ved alle sammen – også meget kendte skuespillere – at muligheden for afslag er der. Jeg sætter en stor ære i, at castingrummet skal være trygt og rart, da alle er nervøse, og at de selvfølgelig skal have besked, så snart jeg ved, om de har fået rollen eller ej.

En undersøgelse og nysgerrighed på alt

Anja Philip har castet til stort set alle roller, der har en replik i serien. Til første sæson og afsnit et og to af anden sæson har hun haft 293 skuespillere igennem castingprocessen.

- Det er lige så stor en opgave at finde den, der passer perfekt til rollen som hotelejeren, og lige så vigtigt at Carmen-damerne er troværdige i tiden, serien foregår i. Jeg går op i de små detaljer og synes, det er sjovt at komponere alt med respekt for seriens univers. Jeg bliver aldrig træt af mit arbejde. Det indeholder en undersøgelse og nysgerrighed på alt – det er super interessant. Min intuition er mit stærkeste værktøj. Jeg skal finde på noget, der er en skidegod idé, som passer med instruktørens univers. Jeg skal selv være oppe at køre over det, og instruktøren skal være oppe at køre over det. Det er en meget stor drivkraft, når tingene går i hak – og at se skuespillere, der tager det hen, hvor vi næsten ikke kunne forestille os det.

Anja Philip fortæller, at hun ’sidder på kanten af sofaen’, når det endelige resultat er færdigt. Indtil nu har hun set seks afsnit af ’Carmen Curlers’.

- Jeg er så stolt, at jeg er lige ved at revne. Det er en historisk vigtig serie, der er inspirerende og sjov. Den er meget stærkt båret af karaktererne og relationerne, og det er særligt sjovt for mig. Jeg har så meget hjerte og blod med i det, så jeg elsker hvert sekund. Jeg er taknemmelig for at være med på sådan en rejse, siger Anja Philip.