Der er ikke den store lighed mellem Vejle Stadion og Allianz Arena i München.

Bevares. Nørreskoven i Vejle er da en del smukkere end motorvejskrydset München Nord, men ellers falder sammenligningen nok ud til tyskernes fordel.

Men i aften er der én fællesnævner mellem stadionet i Velje og arenaen i München.

For på banen kommer der til aftenens ottendedelsfinale i Champions League mellem Bayern München og PSG til at løbe en 20-årig knægt rundt, som for blot to år siden slog sine folder på Vejles Superliga-mandskab.

Navnet er Hugo Ekiteké. Dengang en usikker 18-årig franske teeneager, som var på låneophold i Vejle. Nu et sprudlende stortalent hos PSG, som mænger sig med stjerner som Messi, Neymar og Mbappé.

Og det er da heller ikke helt til at forstå, at den usikre lejesvend nu spiller med i toppen af fodboldeuropa, lyder det fra Henrik Tønder, som er direktør i Vejle Boldklub og tydeligt husker første møde med Hugo Ekiteké.

- Det var en kæmpe omvæltning for ham, da han kom til Velje som ung knægt. Pludeselig skulle han stå på egne ben, siger Henrik Tønder.

- Så det er svært ikke at trække på smilebåndet og blive glad på hans vegne, når han nu skal spille Champions League, siger Henrik Tønder.

Fra marginalspiller til afgørende brik

Der skulle lidt af en tilfældighed til at sende stortalentet fra den franske klub Stade Reims til Vejle i den kedelige ende af den danske Superliga.

Men gode relationer er aldrig en ulempe. Heller ikke for Vejle, som i vinteren 2020 fik kontakt til den franske klub, der råder over et af Frankrigs bedste talentakademier.

Her kunne Vejle få lov at leje Hugo Ekiteké, som i følge den franske klub var han den bedste spiller på akademiet. Vejle skulle blot give han spilletid på førsteholdet, fortæller Henrik Tønder.

- Det sjove var, at han i starten ikke kunne spille sig på holdet, og det fik vi heller ikke særlig meget ros for fra den franske klub, men tingene tog hurtig fart, og efter et par måneder var han gået fra marginalspiller til fast mand, fortæller Henrik Tønder.

Den unge franskmand scorede tre mål og lavede to assist i nedrykningsspillet denne sæson, og han var en medvirkende årsag til, at Vejle spillede sig til endnu en sæson i Superligaen.

Hugo Ekiteké nåede at spille 11 Superligakampe for Vejle. Her kan du se franskmandens tre mål i Vejle-trøjen:

Henrik Tønder forsøgte da også ihærdig at holde på det unge talent, men det lykkedes aldrig at overtale Hugo Ekitekés franske til endnu et lejeophold, og et køb var aldrig på tale.

- De vidste godt, hvor god han var, så vi måtte nøjes med en halvsæson med ham på holdet. Men vi fik i virkeligheden også mere, end vi havde regnet med, siger Henrik Tønder.

Hugo Ekitekés tog tilbage til Stade Reims, og i sommeren 2022 var det så den franske storklub Paris Saint Germain, som slog til.

I denne sæson har Ekitekés spillet 17 ligakampe for PSG og scoret tre gange, ligesom han har fået spilletid i tre af franskmændenes syv kampe i Champions League.

Og turen fra Vejle til Champions League har da også skabt interesse om den nu 20-årige franskmands rejse. For når de franske journalister kigger på, hvor talentet har spillet før, springer Vejle i øjnene, fortæller Henrik Tønder.

- De ringer jo for at høre historien om, hvordan fanden han endte i Vejle, og hvordan vi har oplevet turen fra Superligaen til PSG, fortæller Henrik Tønder.

- Og det er altså ikke hver dag, jeg bliver ringet op fra udenlandske medier, som skal hører lidt ind til en tidligere spiller.

Om Hugo Ekiteké og Paris Saint Germain kan få skovlen under Bayern München får vi svar på i aften klokken 21.00. Tyskerne vandt det første opgør 1-0.