Det islandske fodboldlandshold har imponeret stort i EM-kvalifikationsgruppe A, hvor vulkanøens helte topper med 15 point for seks kampe foran store fodboldnationer som Tjekkiet, Holland og Tyrkiet.

Islændingene var tæt på at kvalificere sig til sidste sommers VM-slutrunde i Brasilien, men måtte over to playoff-kamp strække våben mod Kroatien, der sammenlagt vandt 2-0.

Torsdag aften kan Island tage et stort skridt på vej mod direkte kvalifikationen til EM-slutrunden i Frankrig 2016, når de på udebane møder mægtige Holland, som islændingene sensationelt slog 2-0 hjemme i Reykjavik i oktober sidste år på to mål af holdets store stjerne, Swansea City-spilleren Gylfi Þór Sigurðsson

Den danske landstræner, Morten Olsen, er svært imponeret over islændingenes præstationer, og mener, at det islandske landshold er et godt bevis på, at der ikke længere findes nemme kampe mod små nationer (der bor omtrent lige så få mennesker i Island som i Aarhus).

- Det er fantastisk flot. Det viser bare, hvordan fodbolden har udviklet sig. Vi så også tydelige tendenser ved VM i Brasilien, hvor eksempelvis Costa Rica med en meget kompakt forsvarsorganisation gjorde det vanvittigt svært at spille imod dem. Der er gode hold som Bayern München og Barcelona, der kan brodere sig igennem den slags, men det er meget svært at lave mål mod sådan en modstander, siger Morten Olsen, der forudser en meget vanskelig kamp for de hollandske favoritter på Amsterdam Arena.

- Du får få chancer og udnytter du ikke dem, så får modstanderen store bagrum at operere i. Det er også det, som hollænderne vil komme ud for i Amsterdam. Hollænderne ved godt, de står overfor en svær kamp. Alle er blevet dygtigere, alle har en plan – især defensivt. Og det er derfor, det er så enormt svært at spille mod hold som Island, siger Morten Olsen.

Pressede hollændere

Islands svenske landstræner Lars Lagerbäck har ganske rigtigt for vane at stille sit hold ganske kompakt op, men ufarlige er islændingene langtfra i det offensive spil. 14 mål i de første seks kvalifikationskampe er det blevet til.

Til sammenligning har Danmark lavet otte mål i fem.

Gylfi Þór Sigurðsson har stået for fire af de islandske mål i kvalifikationen og er holdets topscorer, men også han vil komme til at løbe mange defensive løb mod hollænderne torsdag aften.

Konceptet med en stærk, defensiv organisation vil Lars Lagerbäck ikke pille ved.

- Jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at vi ikke har positioneret os godt i gruppen, men det kan hurtigt ændre sig. Vi har vundet kampe på at holde buret rent. Vi skal have fokus på vores taktik. Det mentale er meget vigtigt, siger svenskeren, der må undvære midtbanekæmpen Emil Hallfreðsson, der er ude med en muskelskade.

I den hollandske lejr har man fået ny landstræner i form af legenden Danny Blind, der som noget af det første har degraderet Fenerbahce-angriberen Robin van Persie til viceanfører og i stedet givet anførerbindet til Bayern München-stjernen Arjen Robben.

Den nye anfører og resten af holdet står overfor en skæbneuge.

- Denne uge kommer til at handle om håb eller katastrofe. Der vil være stort pres på både unge og erfarne spillere i truppen. Jeg har aldrig tidligere stået i en så vanskelig situation med landsholdet, siger Arjen Robben, der sammen resten af det hollandske landshold efter kampen mod Island søndag spiller ude mod Tyrkiet.

Holland – Island spilles torsdag klokken 20:45. Kampen vises på Kanal 6.

Statistik før kampen mellem Holland og Island:

Indbyrdes opgør: 11

Hollandske sejre: 9

Uafgjorte: 1

Islandske sejre: 1

Hollandske mål i alt: 33

Islandske mål i alt: 6