De klynger sig til førstepladsen med det yderste af knopperne på deres fodboldstøvler. Men i aften kan det være slut. I aften kan Atletico Madrid eller Real Madrid overtage den førsteplads, Barcelona har ejet La Liga i snart et par sæsoner.

Alle tre hold går på banen i aften efter nogle uger, hvor Barcelonas krise trin for trin er blevet mere åbenlys. Man skal tilbage til 2003 for at finde en dårligere periode for Barcelona, der ikke har vundet i fire kampe i ligaen, og desuden er holdet i denne periode blevet slået ud af Atletico Madrid i Champions League.

Analytikere, eksperter, tidligere spillere, trænere og fans har haft detektiv-kasketterne på i et forsøg på at finde årsager til derouten, der i sidste ende kan koste, hvad der lignede et sikkert mesterskab.

De fleste er enige om én ting: Spillerne er trætte, og den ild, som den offensive drømme-trio, Messi, Neymar og Suarez, har tændt på alverdens baner, er i øjeblikket blevet til små gløder.

Det er Michael Laudrup enig i.

- Barcelona har i de seneste seks-syv kampe set trætte ud, siger Michael Laudrup til DR.

- Mange af deres spillere har manglet friskhed og skarphed, hvilket jo specielt for de tre forreste, Messi Neymar og Suarez er et must. Og specielt for de to førstnævnte, siger den tidligere Barcelona-spiller.

Spiller meget

Der er noget om snakken. Messi, Suarez og Neymar har ifølge The Times det seneste år spillet samlet set 16.058 minutters fodbold for klub og landshold. Det er 18 procent mere end Bayern Münchens frontmænd, 57 procent mere end Real Madrids og hele 63 procent mere end Atletico Madrids angribere.

Reserve-angriberne Munir og Sandro har kun været benyttet 16 gange i La Liga og i CL og har kun stået for tre mål, mens de tre faste Barca-angribere kun er blevet skiftet ud fire gange indbyrdes.

Messi, Neymar og Suarez godt nok samlet set har scoret 110 mål i denne periode, men de har kun scoret fire gange i den seneste måned. De tre sydamerikanske bombere havde inden den seneste kamp mod Valencia faktisk kun scoret tre mål i de forudgående 30 dage. Det er nærmest ingenting i forhold til de tre 30-dages perioder inden, hvor de scorede henholdsvis 19, 24 og 16 mål.

At den offensive bredde i Barcelona ikke er skræmmende tydeliggøres også af, at Barcelonas fjerdemest scorende spiller er Ivan Rakitic med kun fem mål, og at Luis Enrique af nød sendte forsvarer Gerard Pique op i angrebet i jagten på en udligning mod Valencia i seneste kamp.

Og så har de tre angribere og resten af spillerne spillet mange kampe i denne sæson. Kampen mod Valencia var Barcelonas 56. i denne sæson, halvdelen af truppen måtte rejse til Sydamerika ved seneste landskamps-pause, og holdet var desuden i Japan i december til VM for klubhold.

Endelig har mange peget på, at den transfer-straf Barcelona blev idømt, hvor de ikke måtte købe spillere i hele 2015 har kostet med hensyn til bredden, mens Messis indblanding i Panama-skandalen også bliver nævnt i forbindelse med Barcelonas nedtur.

Vil spille alle kampe

Michael Laudrup genkender billedet af, at træner Luis Enrique har trukket store veksler på sine 11 foretrukne startere i almindelighed og de tre angribere i særdeleshed.

- Jeg tror, at de fleste af os kender Barcelonas bedste startopstilling i søvne, og det gør vi selvfølgelig, fordi disse 11 er startet i langt, langt de fleste kampe i denne sæson, siger Laudrup og fortsætter:

- Tag den spanske liga, Champions League, Copa del Rey eller VM for klubhold; uanset turnering, så er det meget tit samme start-11'er, siger han.

- Jamen, hvorfor skifter Luis Enrique så ikke lidt mere ud? Lader Messi og Neymar få en hvilepause i ny og næ? Fordi Messi og Neymar helst vil spille alle kampene. Og helst alle 90 min i alle kampene, siger Laudrup.

- Der har været artikler hernede, hvor man taler om uro i Barcelona-truppen i forhold til træneren, fordi han netop lod fire stamspillere sidde på bænken i ligaopgøret mod Real Sociedad, hvor man i øvrigt tabte 0-1, siger Michael Laudrup.

Løsningen er enkel

Derfor er Luis Enrique ude i en svær balanceakt med hensyn til enten at bruge eller misbruge sine spillere.

- Man må endnu en gang bare konstatere, at er du træner i en storklub, hvor det kun er sejrene, der tæller, så bliver du udsat for voldsom kritik, når holdet taber. Uanset hvad, siger han.

- Spiller du altid de samme 11, så er det galt. Og skifter du nogle af dem ud, så er det også galt. Så derfor er der kun en måde at undgå kritik: Vind, siger Laudrup og peger på, at Barcelona er bedst indbyrdes i forhold til de to jagtende Madrid-klubber og derfor stadig kan afgøre det hele selv.

Barcelona har fem liga-kampe og en Copa del Rey-finale tilbage i sæsonen. I aften spiller de mod Deportivo la Coruna, mens Atletico Madrid møder Athletic Bilbao ude og Real tager imod Villarreal hjemme.