Holdet mod individualisten!

Sådan kunne teksten på spisesedlen for VM-semifinalen mellem Kroatien og Argentina meget vel lyde.

For hvor Kroatien har spillet sig blandt de sidste fire nationer ved VM på en kost bestående af hårdt arbejde og sammenhold, så har Argentinas semifinaleplads ved flere lejligheder smagt mere af en middag for én med superstjernen Lionel Messi.

Fire mål og to assist har Argentinas nummer ti leveret i de første fem VM-kampe.

Men det får ikke de kroatiske spillere til at ryste på hånden, før de på tirsdag står ansigt til ansigt med den argentinske fodboldvirtuos.

- Vi har ikke en specifik plan endnu for at stoppe Messi, og normalt koncentrerer vi os ikke om at stoppe én spiller, men hele holdet, siger den kroatiske angriber Bruno Petkovic.

- Vi vil forsøge at stoppe dem som et hold og ikke ved at mandsopdække. Argentina er ikke kun Messi, de har en række fantastiske spillere. Vi er nødt til at stoppe hele det argentinske hold.

Se Lionel Messis med en millimeterpræcis aflevering som førte til 1-0-målet i kvartfinalen mod Holland:

Men hvis der er ét hold, som er eksperter i at tage pusten fra de bedste stjerner og bide tænderne samme, er det Kroatien. Og det ved forsvarsspilleren Josip Juranovic.

- Vi har ingen grund til at frygte nogen hold. For at spille den bedste kamp, skal vi koncentrere os om os selv.

Og det er kroaterne gode til.

Ved VM i 2018 nåede de hele vejen til finalen ved at vinde både ottendedels- og kvartfinalen efter straffesparkskonkurrence, mens de i semifinalen kunne 'nøjes' med forlænget spilletid, før England blev ekspederet ud.

Og ved dette VM har Kroatien fortsat stilen.

Først blev Japan ekspederet ud i ottendelsfinalen, og derefter måtte Brasiliens stjerner lide samme skæbne. Begge gange vandt Kroatien efter straffesparkskonkurrence.

Se Kroatien sende Brasilien ud af VM:

Men det er ikke nogen tilfældighed, at Kroatien leverer det ene VM-drama efter det andet. Holdet er nemlig skrædersyet til at trække kampene i langdrag ved at holde bolden i egne rækker.

Når først midtbanetrioen bestående af Mateo Kovacic, Luka Modric og Marcelo Brozovic får bolden, kan modstanderne nemlig godt forberede sig på at skulle løbe efter den lille kugle. Sådan lyder det fra Josip Juranovic.

- Vores midtbane er den bedste, der har været i kroatisk fodbold, og jeg er ikke sikker på, at vi nogensinde får samme nivaeu at se igen. Når du afleverer bolden til dem, er den mere sikker end at have penge i banken, siger den kroatiske forsvarsspiller.

Og selvom Luka Modric er den helt store stjerne på det kroatiske mandskab, så hviler holdets succes - i modsætning til Argentina - mere på fællesskabet end på individualisten.

- Hemmeligheden bag vores succes er vores sammenhold, og at vi fremstår som en enhed. Vi spiller som en familie, hvor alle spiller for alle, siger Juranovic.

Kroatien og Argentina møder hinanden i VM-semifinalen tirsdag klokken 20.00. Du kan følge kampen på DRTV, DR1 og på dr.dk. Den anden semifinale spilles onsdag og står mellem Frankrig og Marokko.