Kontrasten kunne nærmest ikke være større mellem vinterkolde Aalborg og ørkenvarme Qatar. Men i førstnævnte sidder en mand med en helt særlig forbindelse til, hvad der sker i sidstnævnte.

Karim Zazas far er marokkaner, og den mangeårige superligamålmand spillede selv fem landskampe for landet. Derfor har han fulgt holdet med interesse under VM og kommer selvfølgelig også til at gøre det i dagens kvartfinale mod Portugal.

- Jeg er rigtig glad. Og stolt over, at de endelig formår at tage skridtet videre, siger Karim Zaza om Marokkos plads i VM-kvartfinalen.

Zaza spillede sin sidste landskamp i 2009, så der er ingen af hans holdkammerater fra dengang tilbage på landsholdet. Og dog. For Zaza spillede faktisk sammen med den nuværende landstræner, Walid Regragui.

Derudover var Regragui cheftræner for Al-Duhail, da Karim Zaza i begyndelsen af 2020 vendte tilbage til Qatar for at blive målmandstræner. Han havde allerede været det under Michael Laudrup fra 2014 til 2015, da klubben hed Lekhwiya SC.

- Jeg skriver lidt med ham en gang imellem. Jeg har jo spillet med ham på landsholdet, så vi kender hinanden en lille smule. Det gør jo altid tingene lidt nemmere, siger Karim Zaza.

- Jeg skrev til ham inden VM, at jeg ønskede ham og holdet alt det bedste.

De marokkanske fodboldfans er euforiske over landets VM-rejse. Derfor var de naturligvis i fokus, da FodboldlistenTV kårede VM's bedste fans. Se afsnittet herunder:

Selvironisk Zaza

Det var ikke Walid Regragui, der kvalificerede Marokko til VM. Det gjorde hans forgænger, Vahid Halilhodzic, der dog blev fyret i august. Ifølge Karim Zaza har hans gamle holdkammerat formået at gøre det, som har manglet for landsholdet i mange år.

- Jeg var lidt i tvivl om, hvorvidt han kunne nå at få skabt en god harmoni i truppen, hvilket det lader til, at der er. De arbejder sammen som en enhed, og jeg ved, at han går meget op i struktur og disciplin. Og det lader til, at de har styr på det defensive, som han også gik op i i Qatar, siger Zaza.

- Marokko har tit haft gode individualister, som har blomstret på egen hånd. Men som gruppe har de haft svært ved at fungere, som de gør nu. Det lader til, at de har ramt den rigtige kombination mellem at spille offensivt og forsøge at kunne sætte deres individualister i værk samtidig med, at den defensive organisation er på plads.

Jublen ville ingen ende tage, efter Marokko sendte Spanien ud af VM i ottendedelsfinalen.

Karim Zaza peger desuden med en vis portion selvironi på endnu et aspekt, der er anderledes i forhold til hans tid på landsholdet.

- De har fået en fantastisk målmand med et højt bundniveau, som er skolet europæisk. Tidligere har målmændene nogle gange været lidt flagrende. Specielt ved høje bolde ude i feltet, men "Bono" er skolet på den rigtige måde og ved, hvornår han skal gøre det ene og det andet.

Marokko har aldrig tidligere været så langt i en VM-slutrunde, som tilfældet er nu. Det hidtil bedste resultat var en plads i ottendedelsfinalerne i 1986. Dengang besejrede holdet faktisk lørdagens kvartfinalemodstander, Portugal, med 3-1 i gruppespillet.

Hvis nutidens marokkanske spillere kan gøre fortidens kunsten efter, bliver Marokko det første afrikanske hold i historien til at gå i VM-semifinalen. Det vil i givet fald være kæmpestort på de kanter.

- Det fylder sindssygt meget. Specielt når de nu er kommet så langt. Det er det eneste, de har fokus på. Og de higer så meget efter fodboldmæssig succes, fordi man i mange år har forsøgt, siger Karim Zaza.

- De har drømt om det her. Det er en måde, hvor landet kan få opmærksomhed fra resten af verden. Alle lande kender til Brasilien og Argentina, men et hold fra Afrika plejer ikke at få opmærksomhed. Det har de fået nu.

Fodboldfeber i Marokko

Det kan også mærkes inden for det nordafrikanske lands grænser, at deres landshold allerede har skrevet marokkansk fodboldhistorie - og i aften kan blive det første afrikanske hold i en semifinale ved et verdensmesterskab.

Det siger Jesper Kammersgaard, der er dansk ambassadør i Marokko med bopæl i Rabat.

- Der er fodboldfeber overalt i Marokko, og det er kæmpestort, siger ambassadøren i P1 Morgen.

- Efter sejren mod Spanien var alle ude at fejre det. Der var dytten fra bilerne, flag, landsholdstrøjer, pyroteknik og råb. Jeg mødte flere voksne mænd på gaden, der græd.

Der er ingen tidsforskel mellem Marokko og Danmark. Befinder man sig i det nordafrikanske land og tænker, at det kunne være skønt med lidt eftermiddagsshopping eller måske en tur i biografen, kan man lige så godt droppe de planer med det samme.

For i Marokko har fodbolden har førsteprioritet i de her dage, siger Jesper Kammersgaard.

- Stort set alt andet end barer og restauranter vil være lukket. Alle biografer vil også være lukket, så vi har udsat starten af den europæiske filmfestival her i Marokko til i morgen (søndag, red.). Så man giver fodbolden plads.

Men det er ikke kun de almindelige borgere, der er ramt af fodboldfeber.

- I tirsdags mod Spanien udsatte parlamentet den endelige behandling af næste års finanslov.

Marokkos succes ved VM har altså også fået betydning politisk.

Jesper Kammersgaard så ottendedelsfinalen mod Spanien hjemme i privaten, men i dag til kvartfinalen mod Portugal bliver det i mere stemningsfyldte omgivelser.

- Jeg skal se kampen på en bar i Rabat med min kone, og jeg forventer, at baren bliver pakket med mennesker.

Du kan følge Marokkos kvartfinale mod Portugal i appen DR Lyd, på DR P4, i vores liveblog på dr.dk eller på TV2. Der er kickoff klokken 16.