Med et håndklæde over skuldrene og tårer løbende ned ad kinderne kiggede Rikke Iversen tomt ind på banen.

Det var tæt på, men gik ikke for stregspilleren og resten af de danske håndboldkvinder, som tabte 25-27 til Norge i EM-finalen.

Danmark var foran med fire mål næsten halvvejs i anden halvleg, men et kollaps mod slutningen og norsk finalerutine resulterede i dansk EM-sølv.

Nederlaget rammer hårdt, fortæller Katrine Heindahl til DR Sporten.

- Jeg er selvfølgelig utroligt skuffet over, at vi taber, for langt hen ad vejen er vi med. Men det, der rør mig mest, er stoltheden over, hvor meget vi har flyttet landsholdet på tre år. Det har været en lang rejse, og det går kun én vej, siger stregspilleren.

Se og hør Mie Højlund sætte ord på nederlaget.

Syv minutter fra guldet...

Hun er derfor påvirket af blandingen af glædestårer og skuffelse over at tabe guldet, forklarer Kathrine Heindahl og undskylder, da hun må tørre sine tårer væk.

- Vi har vist, at vi ikke gider finde os i, at folk fortæller os, at vi er dårlige. Vi har gang på gang vist, at vi er bedre. Ja, det er en tabt finale, men det er fedt, at være en del af denne gruppe.

- Det, vi har gjort med landsholdet på så kort tid, hvor vi har skabt resultater, der ikke er set i 18 år, håber jeg viser omverdenen, at der er meget godt i vente for dansk kvindehåndbold, siger Kathrine Heindahl.

Landsholdskaptajnen Sandra Toft stemmer i. Skuffelsen fylder mest, fortæller den garvede målvogter.

- Vi er syv minutter fra guldmedaljen, men Norge var bedst, da det skulle afgøres, konstaterer hun.

- Om nogle timer - efter lidt øl eller vin - er jeg stolt, men det gør ondt nu. Vi stod okay imod Norge, men de har en masse erfaring, skruer på nogle knapper og vinder.

Mie Højlund havde turneringen igennem været et problem for Danmarks direkte modstandere - Norge var bare bedre denne søndag aften. Den danske bagspiller har efterfølgende været hele følelsesregisteret igennem, fortæller hun.

- Jeg var enormt ked af det i omklædningsrummet, men nu er jeg taknemmelig for, at vi kæmpede os i finalen og er en masse erfaring rigere. Det er ikke alle forundt, siger hun.

En masse i rygsækken til fremtidig succes

EM-finalen var den første af sin slags i 18 år, men selvom man 'taber sølv', kan det nye sæt medaljer fungere som et frø til et fremtidigt guldtræ, vurderer Mie Højlund.

- Norge har flere spillere med meget erfaring, men den har vi fået nu. Jeg er egentlig bare stolt af vores udvikling som hold, og at vi er kommet hertil, gør mig rigtig rørt, fortæller bagspilleren.

Den danske landstræner Jesper Jensen kalder Danmarks finalepræstation for flot. Det var ikke Norge, som spillede sig til guldet, men i stedet danskerne som brændte mulighederne for at køre ædelmetallet hjem, siger han.

Jesper Jensen er ærgerlig, men ser masser af perspektiv i sin trup

Den slags kræver erfaring og et kendskab til egne evner, vurderer han. At man langt hen ad vejen har styr på Norge, vækker dog blot begejstring hos Jesper Jensen, som ser masser af perspektiv i sine spillere.

- Vi har været presset igennem EM, men har lært en masse ting. Vi har samlet en masse til rygsækken, og derfor kommer vi stærkere ud af slutrunden, end vi gik ind, siger Jesper Jensen.

Han er 'selvfølgelige ærgerlig', men det er en lille del af landstrænerens følelsesregister, fortæller han. Det største er stoltheden, og det er ærgerligt, at spillerne er kede af det. De har masser at være stolte over, understreger Jesper Jensen.

- De har fået en masse erfaring, vi kan bruge fremadrettet til at blive endnu bedre, når vi mødes igen.